Он не стал пожимать посетителю руку, но указал на стул, стоявший перед письменным столом:
— Прошу вас.
Реймонд сел, чувствуя себя несколько уязвленным тем, что его собеседник остался стоять. Само сознание, что Брайс перехитрил его, приводило его в бешенство. А тот факт, что он ничего не мог с этим поделать, наполнял его ощущением бессильной ярости и досады.
Брайс небрежно прислонился бедром к столу, повернувшись лицом к Реймонду.
— Не является секретом, что вы задолжали мне приличную сумму денег.
Реймонд догадывался, что именно по этой причине Брайс настоял на личной встрече у него дома.
— Как я уже говорил, сейчас я занят тем, чтобы найти способ расплатиться с вами.
— Боюсь, что на этот раз обещаний недостаточно, Реймонд, — сказал Брайс, устремив на собеседника холодный взгляд. — Я бизнесмен. И хочу получить свои деньги сейчас.
Реймонда охватило отчаяние. У Брайса была репутация жесткого дельца, и он слышал немало историй о том, каким опасным врагом тот может стать в погоне за деньгами.
— Мне нужно еще немного времени… — начал он.
Брайс перебил его, не дав закончить:
— Все сроки прошли. Я не из терпеливых.
— Но я не могу ускорить доступ к финансовым средствам. Деньги привязаны к имению моей покойной жены. Нет никакой возможности вернуть долг, пока…
— Есть.
— Какая же? — в замешательстве спросил Реймонд.
— У вас есть кое-что, нужное мне…
Брайс намеренно не закончил фразу. Ему нравилось наблюдать смятение собеседника.
— Неужели? — ошарашено спросил Реймонд, не в состоянии вообразить, о чем говорит хозяин дома.
— Совершенно верно. И я намерен это получить.
— Что это? Назовите. Что бы это ни было, оно ваше…
Реймонд отчаянно искал способ расплатиться, с Брайсом. Если ему удастся выкарабкаться из этой истории, он никогда больше не станет так безрассудно рисковать.
Брайс обратил угрожающий взгляд на слабака, сидевшего перед ним:
— Мне нужна Дестини.
— Дестини…
Реймонд замолк, пораженный упоминанием его падчерицы.
— Да. Я хочу, чтобы она вышла за меня замуж.
Только сейчас Реймонд понял, чего добивался Брайс. Его репутация была широко известна. Если он чего-то хотел, то получал это рано или поздно, а он хотел быть принятым в высших кругах Сент-Луиса. Общество, однако, не спешило его принимать. Несмотря на успех в делах, он происходил из простой семьи. Женившись на Дестини, Брайс достиг бы своей цели. Семья Стерлинг была одной из самых уважаемых в округе. Реймонд и сам немало выиграл от связей Стерлингов, когда женился на овдовевшей Аннабелле.
