До Марса предстояло лететь на досветовых скоростях. Как объяснил Жукину Рик, станция перехода в свернутое пространство позволявшее перемещаться на межзвездные расстояния находилась на базовом корабле, перенесенном в последнее время на Марс.
— Первоначально база находилась на Луне, но стали слишком беспокоить земные космические аппараты. После второй высадки американцев на Луну мы решили не рисковать. Для наших катеров-разведчиков расстояние от Земли до Марса не такой уж длинный путь. При нормальном расходе энергии — примерно час земного времени, — объяснял Рик. — При необходимости, можно и быстрее, но расход энергии не оправдан. Расходовать энергию впустую — значит нарушать гармонию. Поэтому обычно мы не торопимся.
Жукин этому обстоятельству был чрезвычайно рад. По его просьбе катер совершал уже четвертый виток вокруг Земли, пролетая по разным траекториям. Когда еще представится возможность полюбоваться родной планетой из космоса! Да и представится ли вообще? На фоне черного неба и ярких немерцающих звезд Земля казалась прекрасным, но хрупким голубым хрустальным шариком. Откуда-то из глубины души поднималась волна восхищения и в то же время нежности к этому чудесному творению — колыбели человечества!
«Наверное, только увидев Землю из космоса, можно осознать всю меру ответственности людей перед планетой их взрастившей, — подумал Жукин. — Поднять бы сюда всех политиков, президентов, воротил бизнеса! Всю эту когорту властьимущих. Принимающих решения, не останавливающихся ни перед чем, ради денег и еще большей власти, отравляющих эту прекрасную планету, устраивающих войны, убивающих людей для достижения своих таких мелких, ничтожных в масштабах необъятного космоса целей!»
Александр почему-то был уверен, что, после того как они увидели бы Землю с орбиты, психология и отношение к жизни власть имущих коренным образом переменились бы. По крайней мере, совести и чувства ответственности у них бы, без сомнения, прибавилось.
Жукин готовился к полету в иные миры и старался все получше запомнить, чтобы было с чем сравнивать. «Эх, жаль, что все сотрут!» — внезапно вспомнил Александр о предстоящем стирании памяти.
— Стерты будут только воспоминания, представляющие опасность, — как будто прочитав его мысли, произнесла Лиисэ. Все, что вы увидите, вы будете помнить, как яркие цветные сны.
«И на том спасибо», — подумал Жукин, а вслух произнес:
— Вы говорите по-русски так, словно родились и выросли где-нибудь в Питере или Москве. Я, конечно, уже ничему не удивляюсь, но, сколько вы тратите на изучение языка?
