Через пару долек времени стали различимы контуры предметов — не больше. Лиловые звезды были рассыпаны по безоблачному небу, но свет от них был скудный.
Шимана торжественно плыла в безмолвии. Куско не вытерпел и стал рассказывать какой-то анекдот. Никто не смеялся, только Ейча тихонько закряхтел, словно ему было неловко сидеть в кресле.
— Сзади… — шепотом сказал Брид. Я быстро повернулся — Куско и Ейча вскрикнули, испугавшись моего резкого движения.
— Что? — выдохнул я, напрягая глаза, замечая лишь какие-то тени сзади.
— Померещилось, — сказал Брид. — Плакучий сторож!..
Долек десять времени мы ехали в полном молчании. Шимана плавно поворачивала, прочесывая улицу за улицей.
— Свет! — наконец приказал Брид. Я мгновенно включил освещение — меня давно подмывало это сделать. Кучер стал медленно очерчивать круг света вокруг шиманы.
Это еще хуже подействовало на нервы. Кусок улицы выхватывался светом, бегущим дальше, потом погружался тьму, и там до возвращения света могло произойти все, что угодно. Каждый из нас выбрал самый, по его мнению, опасный участок и вглядывался в него, то расслабляясь, то напрягаясь до истерики.
— Не лучше ли остановиться? — сказал Куско. — Тогда можно включить полный круговой.
Брид кивнул. Шимана остановилась, вертушка света остановилась, включилось полное круговое освещение. Мы стояли в центре площади. Однако, что было там, за границей света, опять-таки неизвестно.
— Мальчики, что так невеселы? — со смешком поинтересовался Брид. Он дежурит ночью два-три раза в год, по особой тревоге, ему тяжелее, чем мне. У меня хоть кое-какая привычка.
— А-ааа-э-а! — внезапно раздался резкий крик где-то за границей видимости.
— Что это? Агломерат? Слышали? — подскочил Брид.
— Из шиманы! — приказал я деловито. — Брид, остаетесь, а мы выясним, что происходит.
Я знал, что наша экспедиция будет напрасной. Этот крик случается по ночам. Никто никогда не узнает, что это за крик. По легенде, распространенной среди лиловых, этот крик идет не снаружи, а изнутри. Но каждый раз мы обязаны бежать на него — вдруг это мольба о помощи… или вызывающая угроза Его?..
— Я? Здесь? — вскинулся Брид. — Бажан, группу поведу я, вы остаетесь в шимане.
Я поморщился, но приказ есть приказ. Оставаться одному, пусть и вооруженному до зубов, опираясь на помощь кучера, было не менее страшно, чем бежать в темноте навстречу неведомому врагу.
Я видел, как Брид с ребятами с разбегу погрузились темноту — оранжевый комбинезон Брида был виден чуть дольше остальных.
