Я заперся у себя в кабинете и мозговал, как быть дальше.
Я стоял лишь ступенькой ниже Джеба, я мог что-то сделать, у меня была власть, но куда ее применить?
Раздался звонок. Видеодировал подначальник патрульной службы — мой хороший приятель. На нем лица не было.
— Что случилось? — вскрикнул я, обожженный предчувствием.
— Только что один из моих парней при облаве убил агломерата. Застрелил. Он убил не Дурака.
— Он не мог. Сотни ступеней планета не знала убийств! Защита исключает убийство. Прежде чем стрелять, нужно радиоразрешение оператора из Грозди.
— Он его получил. У оператора не выдержали нервы!
— Но ЗОД защищает кнопки от оператора!
— Они умеют обходить заслоны. Что делать?
— Расстрелять оператора и стрелявшего!
— Что-о?
— Отправить обоих на Г/А.
Убит во время облавы на бесквадратных, то есть мероприятия, устраиваемого во имя здоровья агломератов. Вот так.
Я помчался к своему начальнику. Ворвался в кабинет, даром что там шло совещание.
— Убит, застрелен агломерат лиловым, — выдохнул я и упал в пустое кресло.
Воцарилось молчание. Все оцепенели.
Мой начальник вздрогнул, повел плечами и вдруг его рот расползся в улыбке:
— Поздравляю вас всех. Наконец-то убит Дурак. Какое счастье!
Даже присутствующие прикусили губы от подобного кощунства.
Я встал и обдернул комбинезон.
— Я доложу 999 президентам.
— Это уж как вам будет угодно.
* * *
Я несколько ночей, не разгибаясь, работал в Грозди, дома не ночевал да и вообще не спал третью попытку. Но вот позволил себе расслабиться и поехал домой.
Утром я включил ласкатель во время завтрака. Это случилось.
Мена вдруг замерла с подносом.
— Бажан, ты что — знал? — Она испуганно смотрела на меня. Ее не столько новость сразила, сколько моя реакция. — Ты с вечера обычно укладываешь портфель, чтобы идти на работу. А вчера ты не собирал.
— Меночка, какая теперь разница?
Итак, они сдались без боя. Ночью в Грозди оставалось две трети воителей — они не пошли спать домой из вполне обоснованных опасений.
Я взял книгу и, надев мягкие тапочки, умостился в кресле.
Через час я вдруг встал и выбежал из дома. Прежде чем захлопнуть дверь, я крикнул жене, чтобы она кликнула своих приверженцев — я знал, что она сколачивала какую-то прозодовскую группу.
Рачи я застал дома. Он был в трансе — сразу даже меня не узнал. Мы связались с Рогулькой, Ратаем, несколькими другими высшими чинами, популярными и имеющими связи. К вечеру я собрал группу в несколько сот агломератов — не только воителей, но и фанатиков Защиты из серых. Я переодел их в привычные неброские комбинезоны — благо сохранились связи на складах. В том хаосе, который царил в городах — заторы шиман, улицы, перегороженные всякой дрянью, объезды, потери времени, поваленные пирамиды ЗОД, отсутствие патрульных, — в этом хаосе мы совершенно незамеченно добрались до Оплота и сосредоточились на близлежащих улицах.
