Тут ей пришлось задержать дыхание и прислушаться — из сарая доносилась какая-то возня. Неужто вор? Или… или собаки? Владимир вернулся?
В неописуемом волнении девушка завернула за угол и тут же налетела на чью-то фигуру.
— Алена? — услышала она.
Глаза тут же защипало.
— Владимир! Володя, Володенька…
Она изо всех сил схватила его за куртку и разревелась.
— Как ты могла! Зачем? Дурочка! — Владимир кричал на нее, но Алена не обращала на это никакого внимания. Зато когда ее подхватили на руки и понесли в дом, в долгожданное тепло, заревела еще сильнее.
Алена слышала, что Владимир ругается. Наверное злится на нее. Но сейчас ей было не до объяснений.
Опустив все еще рыдающую Алену на кровать, Владимир набросил на нее одеяло и, отойдя к плите, поставил чайник. Он до сих пор чувствовал странную дрожь в руках. Шок, который он испытал, вернувшись в незапертый пустой дом, не проходил.
— Чем ты думала? Куда тебя понесло?
Владимир, все еще на взводе, никак не мог перестать кричать. А Аленка ревела, свернувшись калачиком на широкой кровати. Когда Владимир наконец замолчал, Алена вспомнила, что должна ему сказать.
— Архип… Отец Гелены, — выдавила она, — ему очень плохо. Кажется, он умирает.
— Откуда ты знаешь?
— Я была у него. И он попросил привести Гелену, а ее уже не было.
Владимир озадачено нахмурился. Как-то все это не укладывалось в его голове. Что ж получается, Алена бегала в гости к Архипу? С чего бы это? И почему без куртки? И зачем зарыла бутыль в снег возле сарая?
— Владимир, — Алена уже почти успокоилась, — пожалуйста, иди к нему. Он будет раз тебя видеть. Если еще не поздно.
Владимир покачал головой.
— Владимир, ты же знаешь, надо… Тебе надо туда пойти!
Алена очень боялась, что Владимир не поверит. Но зря. Напоив девушку горячим чаем и проследив, чтобы она с ног до головы укуталась в одеяло, Владимир накинул куртку и вышел. Дверь он запер сам, снаружи. И не потому что боялся, что Аленка снова куда-то уйдет, а просто чтобы девушка не вставала с теплой постели.
Уже подходя к дому Архипа, Владимир понял, что Алена не ошиблась. На крыльце стояли двое соседей, дверь в горницу распахнута… Владимир молча кивнул людям, и прошел внутрь.
В комнате Архипа было тихо. Гелена сидела у кровати рядом с отцом. Архип не дышал. Его лицо было спокойно и даже казалось, что в складках возле губ затаилась лукавая улыбка.
Обернувшись, Гелена взглянула на Владимира и, всхлипнув, бросилась к нему.
