— Это я, Сашка Бер! — громко назвался он. — Мне Ник… то есть Эдик, нужен, — поправился он. Ник, старое детское прозвище Эдика, производное от первых букв фамилии, приятно всколыхнуло память о беспечных ребячьих годах.
Шторы разошлись в стороны, пропуская к окну мужской силуэт. Открылась форточка, и в квадратном отверстии показалась рыжая шевелюра, а под ней заспанная, небритая физиономия Эдика. Бер в который раз подивился собственному наблюдению — у всех Эдиков, которых он встречал в своей жизни, были рыжие волосы.
— Привет, Бер! — прохрипел простуженный голос. — Рад, что живой. Не всем так повезло.
— Не поверишь, я тоже рад до безумия! — Александр улыбнулся, получив в ответ такую же улыбку старого приятеля, с которым мало общался по окончании школы. Жизнь, как это часто случается, сама расставляет приоритеты и уводит близких друзей далеко друг от друга.
— Почему так поздно? Добропорядочные люди дома седьмой сон смотрят, — продолжая улыбаться, произнес Эдик.
— Значит, с темными и тайными, я бы даже сказал, черными намерениями прибыл под опухшие очи твои, княже.
— Что за отроки с тобой, боярин? — подыграл Ник.
— Открывай ворота, дай мед-пиво вкусить. Познакомишься заодно.
— Хорошо. Ждите. — Голова исчезла из форточки. Через минуту послышался металлический скрежет вставляемого в замок ключа. Железная дверь в воротах открылась. — Проходите.
Бер, Леха и Николай по очереди вошли во двор, здороваясь с Эдиком за руку.
— Давайте в беседку. Я так мыслю, вы не просто к нам заглянули? — осведомился Эдик, ведя гостей за собой.
— Не просто, — согласился Бер. — Будет лучше, если ты и батю своего пригласишь. Дело сложное, без него никак.
— Прям так серьезно? — Заинтригованный Эдик зажег керосиновую лампу на столе в беседке. — Рассаживайтесь на лавочках, кому где удобно.
Ребята уселись вокруг столика. При свете лампы Александр осмотрелся вокруг и отметил, что Никифоровы живут недурно. Последний раз он заходил к ним довольно давно, и тогда все выглядело иначе. Сейчас двор был выложен тротуарной плиткой, старый, еще советской постройки, дом обложен декоративным кирпичом желтого цвета. Под окнами раскинулись аккуратные клумбы, а подле гаража стоял внедорожник «тойота», даже в темноте было видно — новехонький.
— Давай я сначала представлю своих друзей, — сказал Бер. — Это Алексей и Николай. — Парни повторно пожали Эдику руку. — После катастрофы податься им, стало быть, некуда, вот и живут у нас, можно сказать, почти родичи теперь.
