Ребята устроились на кухне, чтобы приготовить к посадке первые черенки: это были черенки герани, взятые из цветочного горшка на подоконнике. Им не терпелось отправиться в оранжерею и убедиться, что картины все еще на месте.
Они собирались выходить из дома, когда раздался звонок в дверь.
Это точно фараоны!
Черт побери! Кажется, начинаются неприятности.
Слегка встревоженные, ребята направились к двери, готовые с достоинством встретить любые обвинения.
Значит, так, — прошептал Мишель, — давай расскажем им все как было. В конце концов, это их дело — во всем разбираться.
Ладно.
Но за дверью людей в форме не оказалось. Там стоял относительно молодой еще, улыбающийся мужчина с очень светлыми волосами, в сером твидовом пиджаке и темно-серых брюках.
Это дом мадам Терэ? — спросил он, церемонно поклонившись.
Да, мсье, но…
Я журналист, Клод Зиго, репортер еженедельной газеты «Все обо всем». Вы ее наверняка знаете.
Все это он проговорил на одном дыхании, с быстротой и напористостью уличного торговца.
— Но чем мы… — начал Мишель.
Подойдя на шаг ближе, репортер жестом прервал его.
— Я понимаю, визит журналиста всегда немного некстати… Но это нормально. Я хотел бы видеть мадам Денизу Терэ и мадемуазель де Маливер — связи с одним весьма любопытным делом.
Кстати, вы ведь читали в нашей газете мой последний репортаж — об исчезновении голубей из Парижа?
Слегка сбитые с толку, мальчики не успели сказать, что никогда не слышали о газете «Все обовсем».
— Может быть, вы сообщите хозяйке о моем визите?
Журналист был уже в прихожей. Все так же уверенный в себе, без тени смущения он огляделся вокруг.
Дело в том, что… мы тут одни, — ответил Мишель. — Бабушка сейчас в отъезде, а мадемуазель де Маливер поехала в город.
О, ничего страшного, я подожду, — заявил журналист. Потом, видимо, сообразив, что его настойчивость может не понравиться хозяевам, добавил чуть свысока: — С вашего позволения, разумеется.
Но…
Минутку, молодой человек. Если бы вы представляли, как интересна тема, которую я расследую, вы бы поняли, почему я так стремлюсь получить наконец хоть какие-нибудь достоверные сведения. Я не без труда выяснил, где живет мадемуазель де Маливер. Мне действительно повезло, и это вселяет в меня веру в успех. Вы позволите мне войти? Мы могли бы просто поболтать в ожидании мадемуазель де Маливер, не правда ли?
Не в силах устоять против такого напора и немного заинтригованные словами репортера, мальчики уступили. Они проводили журналиста в гостиную и, предложив ему кресло, сами остались стоять у камина, молча наблюдая, как гость вытаскивает из кармана кисет и принимается набивать трубку.
