Джеми почувствовал, как колотится его сердце. Он покосился на Шепот Ветра, но она больше не замечала его. Девушка смотрела на воинов, улыбаясь кому-то в строю. Юноше вдруг страстно захотелось, чтобы она обратила на него внимание.
— Что я должен делать? — спросил он, поворачиваясь к Древней Женщине.
— Сними рубаху и обувь. Вообрази себя волком. Беги быстро. Очень быстро.
"Вообразить себя волком! Интересно, как?"
Он скинул рубашку, затем присел на землю и содрал ботинки. За спиной послышался тихий мех. Он резко обернулся. Шепот Ветра с хихиканьем разглядывала его твердые грубые ботинки. Сама-то она носила легкую обувь из мягкой кожи.
"Если я пройду испытание, она перестанет смеяться надо мной, — мелькнуло у него в голове. — Она зауважает меня".
Джеми встал с земли. И тотчас забили барабаны. Бум, бум, бум… Во рту пересохло, лоб стал влажным от пота, сердце яростно билось в груди, вторя барабанному то.
— Как волк, — шепнула Древняя Женщина, — очень быстро.
"Быстро, — повторял про себя Джеми. — Очень быстро".
Барабаны били все громче и громче. Воины откинули головы и завыли. Затем все разом смолкли и уставились на него вызывающе. Они вызывали его — вызывали пробежать сквозь строй. Джеми набрал в грудь побольше воздуха и ринулся вперед. Он увернулся от томагавка и тут же почувствовал обжигающий удар прута на своей спине. Но не остановился.
"Беги. Беги быстро. Быстро. Беги. Пригнись. Выпрямись. Левее. Беги".
Томагавки взлетали и падали все быстрее. В воздухе стоял непрерывный свист. Джеми упал на землю и покатился. Затем вскочил на ноги и снова побежал. Пот заливал глаза, но сквозь розовый туман он уже видел конец строя.
"Я выдержу, — билась в голове мысль, — я пробегу".
Бегущий Лось выскочил ему навстречу со вскинутым томагавком. Черные глаза его холодно блестели.
"Волк, я волк. Надо двигаться по-волчьи".
Джеми пригнул голову и с размаху ударил Бегущего Лося в грудь. От неожиданности тот не удержался и отлетел в сторону. Джеми перескочил через тело вождя и промчался мимо последних воинов.
Он стоял, обхватив руками ствол дерева и прерывисто дыша. Его трясло, ноги подгибались. Но он выдержал испытание! Прижавшись спиной к дереву, Джеми вскинул руки — он победил.
К нему бежала Шепот Ветра с испуганным лицом.
"Теперь она знает, какой я смелый, — подумал он. — Теперь ей не все равно".
Девушка бросила на него яростный взгляд и опустилась на колени около Бегущего Лося. И вся радость победы тут же куда-то испарилась. Джеми вдруг снова почувствовал, как ужасно он устал. Тело словно налилось свинцом.
