Боль. Все его тело горело и ломило от боли. Он лежал на спине, не в силах пошевельнуться. Болели даже глаза. Джеми с трудом приподнял веки. На темных, покрытых корой стенах плясали странные тени. Где он? Что он здесь делает?
— Ты очнулся. Хорошо.
Он медленно повернул голову и увидел старуху. Она сидела у очага, подбрасывая в огонь сухие листья. Сразу вспомнилось все: шауни, плен, испытание.
"Я был без сознания, — догадался Джеми. — Я потерял слишком много крови".
Он перевел взгляд на свою грудь. Раны были покрыты какой-то липкой темной массой. Он осторожно потрогал ее пальцем.
— Что это?
— Лекарство. Оно залечит твои раны. А волшебный порошок из сухой листвы, который я сыплю в огонь, снимет жар.
"Значит, я не умру", — он облегченно вздохнул.
— Ты понравился воинам. "Но не Шепоту Ветра, — подумал он с грустью. —
Ей я совсем не понравился".
— Скоро они решат, — сообщила ему Древняя Женщина.
— Решат что? — спросил он, с трудом приподнимаясь на постели.
И тут снаружи раздался громкий крик.
— Время пришло, — сказала старуха. — Идем, узнаем твою судьбу.
Его судьбу? Неужели ему снова придется бежать через строй? Но он не сможет. Он не выдержит на этот раз. Он слишком слаб и измучен. Как жаль, что он не слушал когда-то болтовню Аманды об обычаях индейцев. Может быть, сейчас это ему помогло бы.
Джеми последовал за Древней Женщиной на дрожащих от слабости ногах. На улице была ночь. В небе сиял тонкий серебристый серп. В центре селения горел огромный костер, разбрасывая красные искры.
Как только Джеми и старуха подошли к костру, индейцы обступили их тесным кругом. Один из воинов поднял ярко раскрашенную деревянную палицу и передал ее соседу.
— Он хочет оставить тебе жизнь, — объяснила старуха.
Следующий воин бросил палицу на землю. Древняя Женщина крепко взяла его за руку.
— Он хочет твоей смерти.
"Смерть! Они голосуют, оставлять его в живых или нет!"
Третий воин также швырнул палицу на землю. Четвертый поднял ее и передал другому. Жизнь. Жизнь. Смерть. Жизнь. Смерть.
Джеми сбился со счета. Сколько человек хочет его смерти? Сколько хотят оставить его в живых? Его руки сжались в кулаки, он стиснул зубы, чтобы не закричать. Но ведь он же выдержал испытание! Он пробежал, он выжил!
