Гвардеец у ворот придирчиво изучил предъявленные ему бумаги. Пале Кардиналь выглядел заброшенным – зачехленная мебель, гулкие пустые коридоры, в которых, казалось, еще витает тень великого мертвеца. Эме надеялся, что в приемной первого министра будет более людно. Хотя, возможно, для парижан еще слишком раннее время.
Даже в кардинальской мантии Джулио Мазарини мало походил на церковника. Красивый, статный, подвижный, как и все его соотечественники.
– Вы похвально проворны, лейтенант, – на холеном лице первого министра мелькнуло удовлетворенное выражение. – Признаться, я ждал вас позже. Я слышал, вы недавно были ранены в бою.
– В начале декабря. Ничего опасного, – Эме чуть заметно дернул плечом.
– Тем лучше. Как вы понимаете, я намерен предложить вам должность при дворе. И при своей персоне.
Де Фобер осторожно кивнул.
– Я итальянец, – притворно-горестно вздохнул Мазарини. – И для многих ваших соотечественников этого достаточно, чтобы считать меня чужаком и врагом Франции. На самом же деле я всем сердцем люблю вашу страну и по мере своих скромных сил намерен трудиться не покладая рук для ее блага и процветания. Но мне нужна помощь. Преданные люди, готовые встать выше придворных распрей. Готовые служить Франции в трудную минуту…
– Ваше высокопреосвященство, – почтительно прервал кардинала Эме. – Без всякого сомнения, я готов преданно служить Франции. Но, может быть, мне будет позволено узнать, чем я могу быть полезен лично вам?
– Я предлагаю вам должность лейтенанта гвардейцев кардинала и обязанности начальника моей личной охраны.
– В Париже множество достойных господ, которые почли бы за честь…
– Герцог де Бофор… – очень тихо добавил Мазарини.
Де Фобер вздрогнул от неожиданности.
– У меня сложилось впечатление, что молодой принц де Вандом, увы, не питает ко мне симпатии. Разумеется, это больше ребячьи выходки, чем угрозы… И разумеется, я не Ришелье, чтобы… – кардинал многозначительно замолчал.
Бывают обещания, а иногда всего лишь намеки на обещания, которые стоят дороже денег. То, что только что прозвучало из уст первого министра, было именно таким намеком. Но для Эме этого было достаточно. Он замер в почтительном поклоне, касаясь мозаичного пола кончиками перьев своей шляпы.
– Это назначение – большая честь для меня, ваше высокопреосвященство.
Мазарини едва заметно улыбнулся.
– Я знал, что могу на вас рассчитывать, шевалье.
Вслед за этим де Фобер услышал скрип пера. Размашистым жестом первый министр подписал бумаги.
