Он притормозил, аккуратно съехал на обочину и направился к бедняге с тросом.
Тот, увидев благодетеля, припустил к нему мелким бегом: быстрее не получалось из-за протеза – на «Запорожце» сзади был соответствующий знак, а подойдя поближе, Фролов разглядел и ручное управление.
Сергей Петрович про себя чертыхнулся: как пела старуха Шапокляк – хорошими делами прославиться нельзя. Возиться с буксиром придется ему, не заставлять же инвалида. Но и уехать теперь тоже невозможно.
Ладно, решил Фролов, и ему даже легче стало, пусть это будет за ту неосторожную фразу.
– Большое вам спасибо, – бормотал мужик. – Мне-то ничего, а мама так нервничала. Полчаса стоим, никто не остановился.
– Никто? – ужаснулся Фролов.
– Кроме эвакуатора, – печально сказал инвалид. – Но он такие деньги запросил, что лучше нам здесь ночевать.
– А куда вас тащить-то? – спросил Сергей Петрович.
– Мы из Выдропужска. Там сынок поможет.
– Откуда? – переспросила подошедшая Лида.
– Из Выдропужска, – спокойно повторил мужик, наверное привыкший к реакции на название его малой родины.
– Впереди будет, по трассе, – объяснил ей Фролов, а про себя подумал, что тащить на веревке этот чертов «запор» придется долго – не меньше сотни километров.
Он протянул руку за тросом, но инвалид оказался проворным, быстро нагнулся и закрепил один его конец на своем автомобильчике.
Фролов пошел к своему и подал задом так, чтобы удобно было подцепить второй конец троса. Потом снова вылез из кабины.
Инвалид прикрепил буксир к «Форду» и наконец задал так волновавший его вопрос:
– Вы уж меня простите, сколько мне это будет стоить?
– Нисколько, – отмахнулся Сергей Петрович.
– Я не бедный, – обиделся инвалид.
– А я не эвакуатор, – оборвал дискуссию Фролов. – За деньги не работаю.
– Спасибо, – поблагодарил тот. – Но мне все равно неловко.
– Да, мы хотели бы что-нибудь заплатить, – подтвердила мама инвалида, совсем пожилая, очень полная и, видно, властная старуха, которая с помощью Лиды тяжело выбралась из машины и медленно, вперевалку, подошла к месту переговоров. – Мы так привыкли.
– Вот что, друзья, – подвел итог Фролов. – Либо я вас везу бесплатно, либо стойте тут дальше.
– Это шантаж, – усмехнулась старуха и протянула руку Фролову: – Эмма Витальевна, хирург. Правда, бывший, – тут же уточнила она.
– Сергей Петрович, полиграфист, – представился он, пожимая ее очень даже сильную ладонь – профессия оставила след, – и представил Лиду: – Лидия, литературовед.
