Мери глубоко вздохнула.
- Очень хорошо, Рейс. Очень много нужной информации. Понимаю, немного боязно говорить на эту тему с экспертом в аудитории, но, думаю, ты сделал действительно все хорошо, обдуманно.
Гэс оглянулся в поисках эксперта и сразу понял, что все смотрят на него!
Он быстро покачал головой; «Это не я!» Гэса обычно узнавали на родео. Ему это нравилось. Но здесь ему вдруг стало неловко. Особенно когда Мери посмотрела на него выжидающе, словно ему следовало сделать важные замечания.
Она окликнула учеников.
- Для тех, кто с ним незнаком, Гэс Холт - один из первых наездников в Америке. И, судя по его реакции на твою речь, Рейс, я могу сделать вывод, что ты проделал очень хорошую работу. У вас есть еще какие-нибудь замечания, мистер Холт?
«Мистер Холт»?
Никто не называл Гэса мистером Холтом.
- Очень хорошо. Твоя речь действительно хороша, - сказал он, глядя на покрасневшего до корней волос паренька. - Ты говорил все правильно. - Он жадно глотнул воздуха и поглядел на Мери. - Поужинай со мной вечером, - выпалил он.
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Ученики, все до единого, уставились сначала на него, затем, словно наблюдая за теннисным матчем, на Мери.
Она в ошеломлении застыла и залилась краской, точно так же как минуту назад он.
Гэсу было приятно увидеть это.
- Спасибо, - наконец выдавила из себя она. - Но я не могу.
Гэс молча смотрел на нее.
- Хорошо, Том, - обратилась Мери к следующему ученику. - Твоя очередь. Остальные могут не задерживаться, - сказала она большой группе, имея в виду прежде всего Гэса. И они оба знали это.
Но он продолжал сидеть.
- Пойдем, - сказала Бекки.
Он не шелохнулся.
- Гэс? - раздраженно позвала девочка.
Но он даже не взглянул на нее. Он продолжал смотреть на Мери, но та отвела взгляд, как будто боялась его, что весьма удивило Гэса.
Не может быть! Разве он когда-нибудь давал ей повод?.. Причинял ей боль? Он впервые задумался о том, насколько часто, вероятно, это было.
Жаль, что все изменилось, и дело не в беременности, а в том, что она даже не хочет поговорить с ним.
В комнате повисла тишина.
Бекки ждала.
Мальчик, Том, стоял на трибуне, нервно поглядывая то на Мери, то на него.
Гэс вздохнул и пристально посмотрел на Мери.
- Хорошо, - невнятно буркнул он. - Извини.
Затем повернулся и последовал за Бекки.
- Гэс, - услышал он голос Мери и обернулся.
- Что?
Ее лицо побледнело. Она провела языком по губам и сглотнула слюну.
