Он, заикаясь, извинился и, краснея как свекла, помог ей подняться. Она улыбнулась ему немного устало, достаточно искренне, но все же улыбалась, даже когда потирала ободранные локти.
- Все хорошо, - сказала она. - Не беспокойся. Я в порядке.
- Ты уверена? Ты немного испачкалась. - Он начал похлопывать по пятнам грязи и выбивать пыль сзади из ее джинсов. Но в момент соприкосновения его руки с нежным изгибом тела осознал, что делает, и от этого его лицо вспыхнуло.
Ему было почти тринадцать. И его тело, которое он понимал и хорошо контролировал первые двенадцать лет его жизни, внезапно проявило интерес само по себе.
Подбежал Слоун, за ним по пятам - разъяренная Лидия.
- Эй! - кричал Слоун. - Сдаюсь... ох! - И он остановился как вкопанный, увидев красивую белокурую девочку. - Ух ты, - сказал он спустя минуту. Затем в изумлении открыл рот. Вот какой красивой она была.
- С тобой все нормально? - Лидия взяла портфель девочки и умело собрала его содержимое. - Не обращай на них внимания, - отстраненно сказала она. - Они идиоты. Я Лидия Кочрейн.
Белокурая девочка улыбнулась.
- Мери Маклин, - сказала она. - Я новенькая. Мы только недавно переехали сюда из Эбилина.
- Маклин? Твой отец - новый директор школы? - восхитилась Лидия.
Гэс испугался не на шутку.
Дочь директора школы? Это из-за дочери директора его сердце бьется сильнее и ладони увлажнились, а тело ведет себя так, как никогда!
О боже...
- Не очень-то она обрадовалась, увидев тебя, - голос Бекки вернул Гэса к действительности.
- Она, вероятно, была удивлена. Давно она здесь преподает?
Бекки покачала головой.
- Только с этого года. Она получила место мисс Расмуссен, когда та уволилась. Слава богу. - Бекки облегченно вздохнула. - Мисс Расмуссен учила моего папу! Мисс Маклин намного лучше. Хотя и строгая. Не терпит никакого сумасбродства.
Гэс улыбнулся. Его-то она терпела.
Он был соткан из сумасбродств. В свое время, оправившись от шока, что его привлекла дочь директора, Гэс смеялся над ней, дразнил и раздражал ее при любом удобном случае.
Так флиртуют мальчишки, когда они в средней школе.
И Мери, которая всегда была намного серьезнее и благоразумнее, чем он, была очарована.
Люди не уставали удивляться, что они увидели друг в друге.
- Противоположности сходятся, - беззаботно говорила Мери.
Одному богу известно, чем Гэс привлек ее.
Он всегда удивлялся, что Мери нашла в нем. Она водила его в картинную галерею Мюррея. Она ходила с ним на верховую езду. Она сидела рядом с ним на качелях у своего крыльца и позволяла целовать ее, когда никто не видел.
