Вот и все. Еще немного, и наступит неотвратимое. Я решил встретить смерть с открытыми глазами. Никто не посмеет упрекнуть меня в трусости.
Тугая лоза понеслась к моей голове, зловеще разрезая воздух. Сейчас…
– Прекрати, Фишка!
Плеть остановилась в миллиметре от носа. Она шипела и искрилась, как бенгальский огонь.
Жрец вернулся. Он подошел ко мне и рывком поднял на ноги.
– Этот подойдет. Я беру его, Туз.
– А остальные? – спросил оправившийся от испуга главарь диких.
Он должен был ненавидеть меня: ведь его позор случился на глазах у многих зрителей! Такое смывается только кровью. Но вместо этого Туз смотрел на меня с чем-то похожим на уважение.
– Не убивай. Найдем и им применение, – ответил Жрец.
И, взвалив меня на спину, куда-то потащил.
Жил Жрец почему-то в землянке. То ли не мог позволить себе чего-то более приличного, то ли ему хватало и этого. Я не знал, какие у него вкусы и амбиции. Возможно, его вполне все устраивало. Землянка была хоть и маленькой, но персональной. В нос сразу шибануло спертым воздухом, плесенью и табаком. Не было видно ни зги.
Мутант положил меня на деревянную лавку, застеленную солдатской шинелью (характерный ворс определялся на ощупь), зажег лампу. Я приподнял голову и стал осматриваться.
– Оклемался? – поинтересовался Жрец.
Самое интересное: в этот момент он стоял спиной и не мог ничего видеть, а двигался я бесшумно.
– Есть маленько.
Изгой повернулся.
– Значит, не так уж сильно Фишка тебя приложил, – констатировал он. – Голодный?
– Как волк, – сознался я.
– Жри. – Дикий протянул мне миску с едой.
Что же, и на том спасибо. Глупо ожидать обхождения как в дорогом ресторане, да и не в гостях. Я втянул аромат ноздрями. Мясная похлебка. Холодная, заплывшая коркой жира. Выглядела пища крайне неаппетитно, но желудок предательски заурчал.
Как поступить – заартачиться и остаться голодным или?..
– Ешь, а то передумаю, – предупредил Жрец.
– От нее, наверное, счетчик Гейгера зашкаливает? – опасливо спросил я, покосившись на миску.
– Не дрейфь, – хмыкнул Жрец. – Вода у нас чище, чем в Ванаваре. Тут бьет замечательный ключ. На удивление безопасный, никаких фильтров и таблеток не нужно.
Его тон был убедительным. Аномалий в АТРИ видимо-невидимо, почему бы не существовать очищающей воду?
– Понятно. А мясо?
– И мясо нормальное. Вон, смотри. – Жрец мотнул головой, я посмотрел в указанном направлении и увидел картонные упаковки с консервами. – Мы чем попало не питаемся.
Снабжение у них было на уровне, что наводило на определенные размышления.
