Испытующий взгляд аудитории смутил Джулиан. Она застенчиво огладила узкое, облегающее фигуру платье нежно-голубого цвета. Джулиан рассчитывала произвести впечатление успешной и благополучной женщины. Но просчиталась. Она чувствовала себя крайне неуклюже и неловко, как много лет назад, когда была тощим, нескладным подростком с длинными ногами - этакий гадкий утенок.
Хуже того, главврач, одержимая идеей донорства так же сильно, как и Джулиан, во всеуслышанье заявила:
- Джулиан, посмотри, это именно тот человек, который тебе нужен.
От страха Джулиан съежилась. Этот человек действительно был ей нужен, но она всегда молила бога о том, чтобы Тейт никогда не понял, насколько сильно Джулиан нуждалась в нем. Ноги стали ватными. Не подавая виду, Джулиан направилась в сторону Тейта. После провального разговора в его кабинете она действовала по тщательно продуманному плану, в надежде, что влияние общественного мнения все-таки убедит Тейта стать донором.
Времени оставалось все меньше и меньше. И она должна была удостовериться в том, что Тейт никуда не уедет из города в намеченный день. В случае, если Джулиан не удастся осуществить задуманное,! она будет вынуждена пойти ва-банк. Рискуя навредить Тейту и его жене, наперекор совету матери, Джулиан расскажет ему о Меган.
Когда Джулиан подошла к столу, она узнала Берта Аткинса, который был шерифом в ее школьные годы. Да, ей пришлось вспомнить многие прежние знакомства и приятельские отношения с тех пор, как она возвратилась в Блэквуд.
- Здравствуйте, мистер Аткинс, - сердечно поздоровалась Джулиан, стараясь не смотреть в сторону Тейта. Бедняжка! Она даже не представляла, насколько сильной была буря гнева, кипевшая в душе молодого шерифа. Лишь глухие удары пульса в висках предупреждали ее об опасности.
- Как поживаете, мисс Джулиан? Как там большой город?
- Лихорадит и шумит.
Берт крякнул.
- Ну да, именно таким я его и помню.
- Лос-Анджелес - удивительный город, - поспешила прервать рассуждения Берта Джулиан. Сейчас ей не хотелось разговоров о себе. - А как ваши дела? Как ваша семья?
- О, спасибо, спасибо. Все хорошо. Шелли работает в школе, и у нее двое ребятишек: Зак и Ами.
Я счастливый дед.
В школе. Джулиан почувствовала себя полным ничтожеством. Значит, пока она кривлялась перед камерой, выставляя напоказ ножки, жена Тейта помогала молодым людям встать на путь истины.
