— Вот видишь, Пол, тебе нечего волноваться за жену! Тем более что теперь и Клим за ней присмотрит.
Головы присутствующих повернулись к Снегову, а Пол спросил:
— Это как?
Надо было срочно что-то предпринимать. Клим сделал, незаметно для других, знак «молчать» открывшему уже было рот Стару и взял инициативу на себя. И как ему не хотелось врать старому другу, но его покой был ему дороже.
— Дело в том, — Снегов очень постарался, чтобы его голос звучал вполне буднично, — что меня временно откомандировали в распоряжение посольства Земного Содружества в Галактической Империи. Им там понадобился специалист по межзвездным перелетам.
— А почему ты до сих пор молчал? — В голосе Пола слышался и укор, и некое подозрение.
И то и другое было необходимо, как минимум, ослабить, поэтому Клим, глядя Полу прямо в глаза, тем же спокойным тоном произнес:
— Просто не успел. Я хотел поговорить с тобой об этом перед уходом, с глазу на глаз, но… — Клим выразительно кивнул в сторону Джека.
Вашингтон понял, что допустил бестактность и виновато потупился.
… В конце встречи, когда остальные уже покинули квартиру, Клим, как и обещал, задержался.
Пол и Клим стояли в прихожей и молчали. Но это не было тем молчанием, которое принято называть неловким. Это было молчание двух мужчин о женщине, которая могла стать женой любого из них, но выбрала, понятное дело, только одного. Это было молчание двух друзей о тех непростых взаимоотношениях, которые и по сей день оставались между ними в связи с выбором Светланы. Наконец Пол, не глядя на Клима, произнес:
— Ты знаешь, меня все-таки не покидает предчувствие, что у нее там не все в порядке. И я очень рад тому, что уж если я сам не могу быть рядом с ней, то это будешь именно ты.
… Когда Клим, попрощавшись с друзьями, остался один на один со своими мыслями, они вернули его к разговору с Полом в прихожей. «Если я сам не могу быть рядом с ней…» сказал тогда Пол. «А действительно, почему Светлана выбрала в Защитники меня, а не Пола?». — Эта мысль впервые пришла в голову Снегова с тех пор, как он узнал о похищении и о своей миссии. В его голове пронеслось несколько ответов на этот вопрос, но остановился он, почему-то, на следующем: «Она не хотела рисковать жизнью или здоровьем — если гарантии безопасности не фикция — любимого человека и отца ее детей, поэтому и призвала на помощь друга». И от этой мысли прославленному звездолетчику, капитану первого ранга Звездного флота Климу Снегову, стало, пусть чуть-чуть, но грустно…
