Снегову показалось, что он слышит тихие смешки. «Сам напросился. Теперь терпи!».
— Разумеется, — Клим опасался, что его улыбка выглядит со стороны несколько вымученной, — можете называть меня так, как вам удобно. — И видя, что магесса собирается что-то сказать, поспешно добавил: — Давайте продолжим разговор в более подходящем для этого месте.
Сопроводив даму в свою каюту, Клим предложил гостье сесть, сам расположился в кресле напротив, после чего произнес:
— Теперь я готов вас выслушать, очаровательная Рада.
— Я уполномочена, любезный Клим, — начала магесса, не сводя со Снегова своих выразительных глаз, — в качестве компенсации за причиненные вам неудобства, предложить экипажу крейсера совершить ознакомительную экскурсию на Цельбус — так называется планета, на орбите которой вы находитесь и которая является главной планетой республики Маграй…
«Похоже, что я не ошибся, — с удовлетворением подумал Клим. — Свою долю «кнута» мы уже, по-видимому, получили, теперь пришел черед отведать местного «пряника».
— … Для членов экипажа мы предполагаем организовать три заезда, — продолжала между тем Рада. Сроки заездов и размеры групп я согласую с назначенным вами лицом. Что касается лично вас, то мы предлагаем индивидуальный тур. Вы согласны с нашим предложением?
— Что касается экипажа — без возражений. Что касается меня, то только в последнюю очередь и только при условии, что моим гидом будете вы.
— Разумеется, Клим, — рассмеялась Рада. — Тем более что я сама не собираюсь перепоручать эту миссию кому-то другому…
Первую группу «за облака» возглавил Джек Вашингтон. Почему «за облака»? Да потому что поверхность планеты была постоянно скрыта от глаз людей плотной серовато-белой завесой. И Клим, равно как и планетологи из состава экипажа крейсера, считал, что это совсем не случайно.
Клим был в своей каюте, когда включилось переговорное устройство. После того как Снегов произнес традиционное «слушаю», в динамике зазвучал возбужденный голос Джека:
— Я только что с экскурсии. Мы там такого повидали!..
— Извини, Джек, — прервал первого помощника Клим, — но я хочу оставить за собой право на сюрприз!
Голос Вашингтона в динамике сразу изменился.
— Извини, Клим, я как-то сразу не сообразил.
После этой отповеди Вашингтон не только все понял сам, но и провел просветительскую работу среди других. По крайней мере до того момента как Снегов в сопровождении прекрасной магессы не взошел на борт посыльного катера в его присутствии никто не обсуждал посещение Цельбуса.
