… Клим вел катер в сплошной пелене облаков, на малой скорости, держа курс на указанный Радой маяк. Наконец впереди обозначились посадочные огни, и через некоторое время катер совершил посадку во внутреннем порту какого-то огромного сооружения. Рада, по видимому, посчитала, что пора приступать к выполнению возложенной на нее миссии, и, голосом заправского гида, произнесла:
— Уважаемый Клим, то место, где мы сейчас с вами находимся, в целом именуется «Космопорт номер шесть». Сейчас мы с вами покинем катер и направимся к лифтам, один из которых доставит нас на поверхность Цельбуса.
Они вышли из катера. Снегов включил «сторожа» и повернулся к Раде.
— Теперь я готов следовать за вами хоть на край света!
Рада улыбнулась:
— Так вы и так уже находитесь на нем, мой милый Клим. Ведь за околицей нашего звездного скопления начинается Великая Пустошь…
Непринужденно болтая, они достигли вестибюля, посредине которого была расположена лифтовая шахта. Рада сделала небрежный жест рукой, и двери одного из лифтов раздвинулись.
— Прошу! — изящная рука магессы сделала приглашающей жест.
— Только после вас!
Рада не стала спорить и первой вошла в кабину. Снегов последовал было за ней, но на пороге задержался. Пол кабины был прозрачным: не абсолютно, но достаточно для того, чтобы видеть сквозь него клубящиеся под шахтой облака.
— Вам нехорошо? — в голосе Рады слышалось участие с элементом издевки. — Может сделать пол непрозрачным?
— Не стоит, — Снегов уже взял себя в руки и спокойно прошел в кабину. — Просто это было неожиданно.
Рада понимающе кивнула и сделала очередной жест рукой. Двери лифта закрылись, и кабина начала движение вниз. К этому времени Снегов уже успел оглядеться и определить, что не только пол, но и остальные элементы кабины были прозрачными, а сама кабина скользит вдоль опять-таки прозрачной стенки лифтовой шахты. Кабина явно набирала скорость, но это не сопровождалось увеличением перегрузок. «В наших сверхскоростных лифтах для этой цели используют гравитационные компенсаторы — интересно, что применено здесь?» — подумал Клим, но тут же выбросил эту мысль из головы, так как в это время кабина покинула зону облачности. Теперь она «падала» на поверхность планеты в условиях максимальной видимости во всех направлениях, чему способствовала почти абсолютная прозрачность, как самой кабины, так и стенок лифтовой шахты. Впрочем, этих самых стенок не существовало, казалось, совсем. Клим вопросительно посмотрел на Раду. Та, видимо, поняла, угадала или прочитала его мысли — кто бы знал? Так или иначе, ее реплика абсолютно совпала с невысказанным вопросом.
