— Переговоров, — перебил его Клим.
— Что?
— То, что ты назвал беседой, на дипломатическом языке именуется переговорами.
— Виноват… Сразу после начала ваших переговоров с архимагом число истребителей вокруг крейсера значительно уменьшилось.
— Истребителей? Вам что удалось классифицировать тип этих судов?
— Исключительно гипотетически. Попытки просканировать этих «пигмеев» закончились неудачей. Они весьма ловко уклоняются от луча сканера.
То, что Страмир не блефовал, когда объявил о моратории на связь с Содружеством, Снегов уже знал. Теперь еще сверхманевренные истребители… Да, картинка вырисовывалась не радужная.
Сообщение дежурного офицера-связиста нарушило мрачный ход его мыслей.
— Командир, поступил запрос с планеты на связь.
— На экран!
На центральном экране возник фрагмент малопримечательного помещения, на фоне которого стоящая в центре композиции фигура выглядела просто потрясающе. Стройная, рыжеволосая женщина, с огромными выразительными глазами и чуть припухлыми губами, одетая во что-то яркое и немыслимое, отдаленно напоминающее брючный костюм — впрочем, Клим не считал себя знатоком женской моды. Фемина тем временем окинула взглядом рубку, отыскала глазами Снегова и обратилась к нему чарующим голосом на языке Содружества:
— Командир Снегов, прошу разрешения подняться на борт.
Клим машинально ответил: — Разрешаю! — после чего подумал: «Определенно что-то меняется в лучшую сторону. Тот же архимаг Страмир не был столь щепетилен в соблюдении приличий».
Женщина улыбнулась и шагнула с экрана прямо в рубку. Это было не столь шокирующее, как при появлении Страмира, зато куда как более эффектно. Клим, скосив взглядом на Вашингтона, шепнул: — Закрой рот! — сделал шаг навстречу гостье и, придав лицу официальное выражение, представился:
— Командир крейсера Звездного флота «Илья Муромец», капитан первого ранга Снегов!
После чего добавил с радушной улыбкой:
— Добро пожаловать на борт уважаемая…
— … Рада Фальконе, — пришла ему на помощь гостья, — обермагесса, личный секретарь архимага Страмира.
«Во вкусе архимагу не откажешь» — подумал Клим, а вслух произнес:
— Столь длинное поименование снижает градус вашего очарования. Можно я буду называть вас просто Рада?
Сказал и сам испугался сказанному. «Эк меня понесло. Она хоть и красавица, конечно, а все-таки официальное лицо». Но Раду его бесцеремонность, казалось, ничуть не смутила.
— Сделайте одолжение, командир. А в качестве ответной любезности позвольте мне звать вас просто Клим.
