— Вы правы, уважаемый Страмир: правила здесь устанавливаете вы. Но вот как поведет себя командование Звездного флота, если от нас так долго не будет известий? Не отправит ли сюда спасательную экспедицию?
— Это после двух-то дней молчания? Бросьте, командир, у них на одно согласование подобной акции уйдет не меньше недели — не война все-таки.
Клим не мог не согласиться с доводом Страмира, лишь осторожно заметил:
— Вы как-то уж очень хорошо осведомлены об особенностях нашей бюрократической системы.
На что Страмир ответил с пугающей откровенностью:
— А мы вообще неплохо осведомлены о жизни как вашей, так и соседних с вами цивилизаций. Только не спрашивайте, откуда — все равно не отвечу.
Офицеры крейсера тревожно переглянулись. Страмир поспешил их успокоить.
— Не надо так волноваться. Мы способны лишь наблюдать за вами. Для серьезных акций на вашей территории у нас нет ни сил, ни средств. Здесь, у себя, мы никого и ничего не боимся. Но вдали от магических полей наша техника не выстоит против вашей.
— Тогда вообще непонятно, зачем вы лишаете нас связи, — сказал Клим.
— На самом деле все очень просто, — ответил Страмир. — Дело в том, что нам от вас ничего не надо: ни ваших технологий, ни ваших товаров. Если мы и решим установить с вами отношения, то это будут крайне ограниченные дипломатические контакты. Но и в этом случае мы будем настаивать, чтобы контакты носили к тому же секретный характер. Причина тому весьма банальна. Если возможность проникновения в наше пространство станет общедоступна, сюда устремятся тысячи ваших торговцев и просто искателей приключений. Все они попадут в гиперпространственные ловушки, которые установлены по периметру нашего звездного скопления, и через которые мы пропустили ваш крейсер. Тот же, кто попадет в эти ловушки, потеряет способность перемещаться в гиперпространстве, и будет вынужден добираться домой больше десяти лет. Вам это надо? Вот и нам — нет. Поэтому потерпите, пока не получите официального ответа на ваше предложение. Два дня не такой уж большой срок. Засим позвольте откланяться!
И архимаг Страмир исчез.
Тревоги и прелести ожидания…
… - Командир на мостике!
Поданная вахтенным начальником команда заставила членов экипажа дежуривших на мостике замереть по «стойке смирно» лицом к входу в рубку.
— Вольно!
Клим проследовал к своему креслу, опустился в него и обратился к сидящему рядом Вашингтону:
— Доложи обстановку.
— Сразу после начала вашей беседы с архимагом…
