Низовая ячейка мафии называлась «десяткой» или «коской». Обычно в нее входило около пятнадцати человек. Во главе десятки стоял руководитель, кампьери, соблюдающий интересы, куратоло, телохранитель, гвардаспалле. Остальных называли солдатами, пехотой. Действия нескольких десяток контролировал вышестоящий, соврастанте. Десятки образовывали «семью», которую возглавлял «глава». Несколькими семьями, называемыми группой, управлял советник. Объединение нескольких мафиозных групп создавало областную, провинциальную мафию, которой руководил «дон». Это объединение называлось «высокой мафией». Во главе сицилийских мафий стояла мафия Палермо.
У мафий никогда не было устава. Иерархия всегда возникала стихийно. Положение «почтенного молодца» зависело от отношения к нему остальных членов братства. Требования к дону были просты и сложны – смелость, хладнокровие, хитрость, жестокость, умение быстро действовать, умение молчать и слушать. Руководитель мафии прежде всего должен обладать широкими связями во всех слоях общества. Мафиози, лишенный связей, никогда не становился главой семьи. Он мог расти только профессионально.
«Семейства» как правило состояли из родственников и близких людей. Сила «семьи» зависела от ее численности и количества высокопоставленных друзей главы. Если «семьи» не являлись конкурентами, они мирно уживались в одной местности. «Семьи» четко и строго разграничивали зоны своей деятельности, закрепившиеся устными договоренностями. Невыполнение хотя бы одного из пунктов соглашения становилось причиной длительной борьбы. Мафии какой-то области, действующие в одной отрасли, образовывали единую консортерию. Они очень редко конфликтовали, но если это происходило, то стрельба и убийства могли продолжаться годами и охватывать целые районы.
Все консортерии составляли «онората сочиета» – «почтенное общество», солидарно связанные друг с другом.
Самым гнусным делом мафиози считали предательство, всегда каравшееся смертью. У мафии выработался особый язык, непонятный никому, кроме посвященных. Речь мафиози сопровождалась подмигиванием, жестами, движениями головы, глаз, плеч, ног, живота. Они могли часами говорить не раскрывая рта, но никто, кроме собеседника ничего не понимал. Ни один глава семьи не мог допустить, чтобы в его зоне или сфере влияния без его ведома хоть что-то происходило. Это умаляло власть и престиж дона не только в глазах мафиози, но и в глазах государства.
