В августе 1874 года в Палермо прошел процесс над несколькими мафиози. Впервые была приоткрыта завеса тайны над мафией. Обществу стали известны ее некоторые правила и обычаи: обязательно помогать друг другу в деле вендетты за оскорбление или убийство члена братства; делать все для освобождения любого «брата», попавшего в руки полиции и суда, используя все средства, включая лжесвидетельство и подкуп; справедливо распределять в обществе все доходы, полученные законными и незаконными путями; быть преданным своей клятве члена мафии, сохранять все ее секреты, зная и помня, что предательство карается смертью в течение суток. Мешающие мафии депутаты и чиновники гибли от рук наемных убийц «брави», гибли свидетели и убийцы, доказательства исчезали. Мафия всегда стремилась не оставлять следов, действовать в абсолютной тайне. Следы, оставляемые «почтенными молодцами», никуда не приводили. Призраки делали свое дело и растворялись в воздухе.
К началу ХХ века почти все сицилийские дворяне сдавали свои земли в аренду арендаторам. Габелотто в свою очередь сдавали земли в субаренду кампьери, многие из которых вступали в мафию. Габелотто и кампьери руководили всеми приказчиками и надсмотрщиками. При проведении переговоров об установлении арендной платы между собственниками земли и габелотто начали использоваться средства давления для того, чтобы вынудить земледельца уменьшить плату за аренду. Кроме деревенской активизировалась и городская мафия, связанная с деревенской общностью происхождения. Членами городской мафии часто становились сыновья и племянники безграмотных габелотто и кампьери, решивших дать им хорошее образование. В городе в братство вступали адвокаты, врачи, строители, инженеры. Хотя основу тайного общества составляли крестьяне, наемные сельскохозяйственные рабочие, приказчики и надсмотрщики, они сильно зависели от сельской и городской буржуазии. На Сицилии с помощью мафии часть среднего класса боролась против господствующих в обществе каст, не пропускавших никого чужого на важные посты в государстве.
Структура и иерархия мафии оформились в начале ХХ века. Она постоянно совершенствовалась. Мафии контролировали небольшие города или районы большого города, сельские округа. Они разделились в зависимости от сферы деятельности на сельскохозяйственные, земельные, строительные, водоснабженческие, садоводческие, овощные, рыночные, мясные, мельничные, портовые. Кучера наемных карет, дилижансов, тоже имели свою организацию. Сферы деятельности были четко определены и разделены. Между мафиями действовали очень сложные и надежные связи. Позднее их пытались перенимать некоторые политические и общественные организации.
