Целью тайного общества стала независимость от властей и доминирование на своей территории. За обеспечение своей безопасности население платило мафии четко определенную сумму. Современник-иностранец писал: «Мафия имеет бесчисленное множество последователей в городах и деревнях. Своих членов и тех, кто находится под ее защитой, она снабжает условными словами для пропуска и отличительными знаками. Ее влияние отражается на всей общественной жизни Сицилии. Зажиточное население охотно платит требуемую мафией, по возможности не слишком обременительную дань и за это может быть спокойно, что его владения не подвергнутся разгрому и грабежу. Начальниками мафии в деревне бывают мелкие арендаторы и землевладельцы, в городах – большей частью ремесленники. Все они, в своем роде, честные люди и по мере сил защищают других от мелких разбоев. В своей среде они делают много хорошего. Порядок в своем обществе они поддерживают при помощи своих шпионов, собственной полиции и судилищ. Правда, есть среди мафии и опасные ножевщики, часто совершающие вопиющие злодейства только ради того, чтобы обеспечить себе неограниченную власть в округе. Из страха перед их местью никто не отваживается показать в суде против них и даже присяжные не решаются вынести им обвинительный приговор. Поэтому все усилия победить мафию оказались до сих пор бесплодными».
Члены сицилийской мафии стали называть себя «рыцарями лупары». Так называли старинное охотничье ружье, почти мушкет, заряженное волчьей картечью. Из лупары исполнялись приговоры мафии – ее выстрел не давал шансов на спасение. При посвящении в рыцари лупары исполнялся мистический обряд. Кандидаты клялись в верности мафии собственной кровью: «Клянусь своей честью быть верным братству, как и братство будет верным мне. Как уходят капли моей крови, так и я при необходимости отдам свою кровь братству». «Почтенные молодцы» клялись, что они будут нерушимо следовать в своей жизни закону Омерты. Любого человека, выдавшего властям «членов братства», или даже случайно проговорившегося о его делах, ждал залп волчьей картечи. К 1880 году мафия была широко разветвленной организацией. Должностные мафиози Сицилии докладывали в столицу Италии: «Мафия имеет своих агентов повсюду, даже в Риме. Они интригуют, вмешиваются, когда затронуты интересы мафии. Это давление часто мешает государственным чиновникам принимать меры против преступников. Действие правительства против мафии не может и не должно ограничиваться отсечением ветвей дерева зла. Необходимо уничтожить его от корней и до верхушки. Тщетны будут надежды на какое-нибудь улучшение, если, преследуя крестьян, ремесленников и нищих, оставлять в покое участников мафии из высших слоев общества Сицилии. Благодаря влиятельным и богатым членам мафии коррупция и обман властвует всюду: в коммунальной администрации, судах и даже в полиции».
