– Страж воплощение хаоса, – сказала Оксана. – Он пожирает не саму материю, а ее упорядоченность.
Сталкер бился и рычал, пытаясь вырваться.
Страж заглотнул его голову и плечи.
– С нами он то же самое сделает? – спросил Ричард.
Вот теперь в его голосе появился страх.
Девушке это понравилось, – хуже нет, оказаться в Зоне вместе с тем, кто ничего не боится. Такой и сам погибнет, и тебя за собой потянет.
– Нет, – сказала Оксана. – Нас он убьет иначе.
– Почему?
– Мы еще живые. Живой умирает гораздо, гораздо дольше, чем зомби. А главное – он чувствует боль…
Страж вынул из пасти пожранного сталкера.
Распавшаяся плоть стекала сквозь щупальца, и бесформенными кусками падала на острые камни.
Тварь повернулась к людям, и оскалилась в беззвучном рычании.
– Страж ненавидит людей, – пробормотала Оксана. – Наверное, чувствует в нас угрозу.
Она вытащила пистолет, передернула затвор.
– Когда его накроет взрывом, стреляй.
– Разве стражника можно убить пулей?
– Не знаю. Стоит попробовать.
Страж приближался.
Щупальца его развевались, тянулись к людям, лицо исказилось в злобной гримасе.
– Не жалеешь, что пришел сюда? – спросила Оксана. – Могли всего пару месяцев подождать.
Ричард только покачал головой.
Грохнул взрыв.
Все мины-ловушки сдетонировали разом. Облако земли и осколков камня поднялось над долиной.
– Стреляй! – крикнула Оксана.
Она спустила курок.
Разрывные пули, из черного свинца, понеслись в монстра. Ричард вскинул автомат и начал стрелять. Грохот выстрелов оглушил его. Казалось, никто не мог выжить после такого шквала огня.
Но когда пыль рассеялась, – Страж стоял перед скалой, невредимый.
– Назад, – крикнула Оксана.
Монстр шагнул вперед, и длинное щупальце выстрелило.
Ричард не успел отпрыгнуть.
Плеть-отросток обвился вокруг его ноги, и сдернул вниз. С криком юноша рухнул. Он продолжал стрелять из автомата, – хотя было ясно, что толку от этого нет.
– Глаза! – закричала девушка. – Закрой скорее глаза.
В ее руке ярко сверкнуло зеркало.
Оксана крепко зажмурилась. Только так артефакт мог сработать.
Глухо прогремел взрыв.
Когда девушка вновь открыла глаза, – Стража больше не было. Лишь лужа гниющей слизи, и пузыри шли по ней.
Зеркало разлетелось обугленными клочьями.
– Как ты думаешь, – спросил Ричард едва слышно. – Что он увидел там?
Девушка пожала плечами.
– Зеркало показывает лишь одно. То, что ты сам захочешь. Захочешь по-настоящему.
– А что хотел видеть он?
– Свою смерть.
