– Такова любовь, – согласился я. – Или ты берешь, ничего не отдавая взамен, или тебе становится больно. Только так.
Ее пальцы сжали мою руку.
– Все будет хорошо, – сказал я. – Этот кристалл привозят из самого центра Зоны. Он творит чудеса.
Я усадил ее в кресло.
– Лучше вам уехать из города, – сказал я. – Если Вацлав узнает, что вы остались живы, – он снова попытается вас убить. Обязательно.
Ее лицо искривилось от муки.
В моем кармане было еще два кристалла. Они могли полностью убрать боль. Но зачем? Ведь тогда Дайана ничему не научится.
– Убейте его, – глухо попросила она.
– Обещаю.
Белое марево, – едва заметное, – клубилось под потолком.
Я вынул сканер, и направил его на стежки тумана. Считал код. Теперь, – куда бы ни пошел Вацлав, я его найду. А заодно и тех, с кем он будет общаться достаточно долго.
Следящая хмарь, – полезная штука.
Ее тоже привозят из Зоны.
– Мне казалось, он меня любит, – тихо прошептала Дайана.
– Вам казалось, что вы его любите, – кивнул я. – А это гораздо хуже.
4
В Болотном Трактире не принято смотреть вверх.
Будете там проездом, – сами поймете.
Под низким потолком, – мокрых, покрытых плесенью балок, – набухают коконы червельцов. Многие совсем спелые, – и через тонкую оболочку, можете разглядеть свернутую глисту, с глазами огромной мухи и лапами таракана.
Хозяин сперва пытался счищать их, брызгал на потолок всякой дрянью, – от пестицидов, до отвара из кожи зомби, но червельцов это, видимо, совсем не пугало. А когда умерло несколько сталкеров, надышавшись ядом, – бармен махнул на мелких тварей рукой.
Есть здесь и совсем еще молодые коконы, – белые, непрозрачные, похожие на куриное яйцо; временами, хозяин и правда срезал парочку таких, и варил на быстром огне.
Потом вынимал из-под прилавка две позолоченные подставочки для яиц, – он их хранил специально для таких случаев, – клал туда вареные коконы, и продавал первому же простаку, что заглядывал в Болотный трактир.
– Эй! – говорил хозяин, подмигивая хитро завсегдатаям. – Повезло тебе, парень. Последние два остались. Теперь еще месяц новых не привезут.
– А что, здесь даже яйца бывают? – удивлялся простак, разбивая твердую скорлупу.
– Ну как же!
Хозяин глубоко обижался.
– У нас тут и эскимо бывает, и бисквиты со сливками. Жаль только, все закончились.
Сталкеры хохотали, прикрывали руками рты, пытаясь удержать лошадиный рев, и медленно сползали под стол.
А простак все радостней орудовал ложкой, то и дело добавлял соли, и нахваливал яйца всмятку.
