8 апреля 1541 года в доме у римской церкви Санта-Мария-делла-Страда духовные рыцари избирали своего первого генерала. Все отсутствующие члены общества прислали письменные заявления. Избрание происходило с помощью записок, в которых было только одно имя – отец Игнатий. Лойола отказался, несмотря на то, что Сальмерон говорил, что «он породил их всех во Христе и вскормил своим молоком». Еще дважды повторяли выборы. Игнатий Лойола, находившийся в церкви Сан-Пьетро-де-Монторио, согласился официально возглавить Общество Иисуса. 17 апреля папа Павел III утвердил выбор духовных рыцарей.
22 апреля 1541 года все иезуиты собрались в церкви святого Павла, Chiesa extramuras, расположенную вне городских стен Рима. В капелле Пресвятой Девы в Базилике святого Павла свою первую обедню в качестве генерала ордена служил Игнатий Лойола. Перед раздачей причастия он громко прочел буллу папы об учреждении общества Иисуса, и произнес четыре обета. В конце обедни перед алтарем генерал принял присягу всех иезуитов. Отец Игнатий прослезился – сбылась мечта всей его жизни. Общество Иисуса было создано, официально утверждено и может действовать. Упрямый романтик и рыцарь из Страны Басков создал грозную и могущественную когорту, фалангу, боевую дружину для охраны и защиты горячо любимого им католического мира. Через год ему исполнялось пятьдесят лет. Сохранилось его описание, 1541 года, как слегка прихрамывающего лысоватого человека среднего роста, с лицом оливкового цвета, впалыми щеками, большим лбом, глубоко сидящими и сверкающими глазами, с загадочно – странным выражением лица. Соратники говорили, что на нем лежал отпечаток святости, враги называли его помешанным человеком. Позднее его часто называли мировым гением.
«Мы должны завоевать европейское общество и подчинить его папскому престолу. Мы должны распространять христианское учение по всем континентам, по всему миру. Мы должны преобразовывать нравы и весь духовный строй католического духовенства и монашества и пробудить у множества людей угасшее религиозное чувство.
Армия духовных рыцарей будет проповедовать людям, действовать на их души, а не просто блистать изысканной речью. Блестящих ораторов много, но если в их выступлениях нет идеи, их забывают почти мгновенно. Армия иезуитов будет проповедовать. Пусть им помогают мои Духовные упражнения, которые руководят совестью. Мы воспитаем и выучим подрастающее поколение. Мы будем и говорить и делать. Каждый получит свой участок работы. Весь мир надо разделить на орденские провинции для учебы и проповедей. Лайнес и Сальмерон поедут на собор, где весь католический мир определит, что такое чистота веры. Кодюр уедет во Францию, Фабер, Бобадилья и Леже – в Германию, где очень трудно, Бруэ – в Англию, Араос и Виллануова – в Испанию, Сальмерон – в Ирландию, Родригес уже в Португалии, Ксавье – в Индии. Я буду в Риме. Нужен центр, нужны помощники. Нужно в первую очередь создавать школы и коллегии. Папа передал нам церковь Санта-Мария-делла-Страда. Мы соединим пастырские и монашеские обязанности, не будем сутками ежедневно молиться и петь в хоре. Нам не нужна особая орденская одежда. Все свои силы мы должны тратить на достижение цели Общества. Мы отбросим прочь все неглавное, придаточное и посвятим себя существенному, действенному, основному, целесообразному. Пусть болтают другие. Мы будем работать. В Риме смеялись, что после избрания генералом, я несколько дней прислуживал мальчиком на кухне. Они не понимают, что такое смирение и что оно дает. Надо скорее закончить Духовные упражнения. Они очень нужны рыцарям ордена. Надо написать уставы и программы иезуитских школ и коллегий. Надо. Надо. Надо. Мы должны по всему миру успешно проповедовать наши идеи. Мы окажем влияние на ход истории, человечества, мы изменим ее. Я знаю, как и зачем это сделать. Господь моя надежда и опора».
