Хильда вздохнула, совладав с собой, и бросила взгляд на Колмана, который ответил странным жестом, словно предлагая ей говорить.
— Милорд епископ напоминает мне, что там, у себя на родине, ты — судебный законник, Фидельма.
Сестра Фидельма нахмурилась.
— Это так, — согласилась она, недоумевая, что за этим последует.
— Он напоминает мне, что ты приобрела репутацию человека, разгадывающего тайны, раскрывающего преступления.
Фидельма ждала.
— Сестра Фидельма, — продолжала настоятельница, помолчав, — нам крайне нужна ты и твои способности.
— Я охотно предоставлю в ваше распоряжение мои слабые способности, — медленно проговорила Фидельма, гадая, что же все-таки случилось.
Настоятельница Хильда закусила губу, с трудом подбирая слова.
— У меня дурные новости, сестра. Настоятельница Кильдара найдена в своей келье сегодня утром. У нее перерезано горло — перерезано так, что истолковать это можно только одним образом. Настоятельницу Этайн жестоко убили.
В то время как сестра Фидельма стояла, ошеломленная этим сообщением, дверь без всяких церемоний распахнулась. Сестра уловила, что Колман пытается встать со своей скамьи, и обернулась, чтобы выяснить, что могло заставить епископа встать.
В покои вошел Освиу Нортумбрийский.
События развивались быстро, так быстро, что Фидельма никак не могла осознать, что ее подруга, ее многолетняя сподвижница и совсем недавно — настоятельница жестоко убита. Новость оглушила ее, но усилием воли она отринула горе. Слезами Этайн уже не поможешь. Фидельма постаралась сосредоточиться. Ей понадобятся все знания и способности, а горе только затуманит разум. Горю можно будет предаться позже.
Она попыталась сосредоточиться на человеке, вошедшем в покои.
Вблизи король Нортумбрии не казался таким красивым, как издали. Он был высок, мускулист, но его светлые волосы уже испещрила грязно-желтая седина, и было ясно, что ему под шестьдесят. Кожа пожелтела, а на носу и щеках лопнувшие жилки соткали ярко-красный узор. Глаза запавшие, лоб в глубоких морщинах. Фидельма слышала, что все короли Нортумбрии погибали насильственной смертью в сражении. Не слишком-то приятно жить в ожидании такой участи.
Освиу затравленно огляделся — почти как зверь — и остановил взгляд на сестре Фидельме.
— Я слышал, что ты — доули судов брегона в Ирландии?
К удивлению Фидельмы, он говорил на языке Ирландии как на своем родном. Потом она вспомнила, что он вырос в ссылке на Ионе, а посему его владением ее языком неудивительно.
