Я потер переносицу и снова переменил тему разговора.
— Ты помнишь свою мать?
— Смутно. Мне было всего шесть лет, когда она со своим мужем погибла в автокатастрофе.
— А почему ты называешь своего отца просто ее мужем? — изумился я.
— А потому, что он мне не отец.
— А кто твой отец? — вырвалось у меня, после чего я тут же прикусил губу. Задавать ребенку такие вопросы не только неэтично, но и жестоко.
Впрочем, Радика моя неловкость нисколько не смутила.
— Не знаю, — сказал он. — Мать мне никогда об этом не говорила. А может, и говорила, но я не помню.
Царивший вокруг мрак прорезали лучи автомобильных фар. Поначалу мы не обратили на них никакого внимания. Мы даже не пытались маскироваться. Мало ли машин проезжает по трассе. Но когда рядом с нами заскрипели тормоза, и до нас донесся яростный выкрик "Вот они!", мы поняли, что зря потеряли бдительность.
— Менты! Тикаем! — скомандовал мой спутник.
Мы вскочили на ноги, схватили сумки, и устремились вглубь поля.
— Стой! — раздалось нам в спину.
Мы ускорили бег. Послышался выстрел. Пуля пролетела возле самого моего уха. Я отчетливо слышал ее свист. Меня словно окатил ледяной душ. Мои ноги подкосились. К горлу подступил ком. Я остановился.
Обернувшись, я увидел, что к нам быстро приближаются два силуэта. В руке одного из них сверкало ружье.
— Беги, — шепнул я мальчику, пытаясь закрыть его своей спиной. — Я их задержу. Ты успеешь скрыться.
— Нет, — твердо произнес Радик, и встал рядом со мной, суетливо вытаскивая из рюкзака свой игрушечный пистолет.
— Что ты его всегда хватаешь? — пробормотал я. — Как будто он чем-нибудь поможет.
— Как знать, может и поможет, — с загадочным видом ответил мой спутник.
Наши преследователи были уже совсем рядом. Мое сердце бешено застучало. Глаза больно резанул луч фонаря. Я зажмурился и инстинктивно отгородился от него рукой.
— Этот?
— Этот!
Голос отвечавшего был мне хорошо знаком. Он принадлежал хозяину кафе.
— Ну, и чего ты бегаешь? — с издевкой осведомился "трактирщик", встав вплотную возле меня, буквально подпрыгивая от мстительного злорадства.
— Да лучше уж бегать, чем ползать на коленях, — парировал я.
Хозяин кафе побагровел. Его щека едва не зашлась в нервном тике. Он сделал выпад в мою сторону. Сильный удар под дых заставил меня согнуться. Но я нашел в себе силы тут же выпрямиться. Только я занес руку, чтобы нанести ответный удар, как за меня это сделал Радик.
— Ты, козел! — набросился он с кулаками на моего обидчика.
