— Ехать никуда не надо?
— Надо, — крикнул я в ответ. — А что?
— Можем подсобить.
Мы с Радиком переглянулись, поднялись на ноги, и подошли поближе.
Дверь вагона открылась. Навстречу нам спустился невысокий тучный мужчина, лет пятидесяти, с огромным животом и маленькими ушлыми глазками.
— Следуем через Ростов, Краснодар, Туапсе, Лазаревск, Сочи, Хосту до Адлера, — проговорил он.
Услышав в прозвучавшем перечне про Сочи, мой спутник радостно схватил меня за рукав. Я сдерживающе похлопал его по плечу.
— И каковы условия?
— Дешевле, чем в плацкарте, — ответил "железнодорожный почтальон". — Но, сами понимаете, без удобств.
Мы прошли вдоль состава, состоявшего за редким исключением сплошь из крытых вагонов, и остановились перед одним из них. Рыжий откинул затвор и сдвинул дверную створку.
— Вот, — кивнул он. — Будет идти порожняком до самого конца.
Я заглянул внутрь. Чистотой здесь, конечно, и не пахло. Но и назвать вагон шибко грязным тоже было нельзя. Пыль, бумажки, железки.
— Инструменты везли, — сообщил Рыжий. — В Самаре выгрузили.
— И сколько стоит проезд?
— А вам куда?
— До Сочи.
Рыжий назвал цену. Я скептически сморщил нос. Мы стали торговаться, пока, наконец, не сошлись.
— Только оплата пятьдесят на пятьдесят, — заметил я. — Задаток сейчас, а остальное — по прибытии.
— Ну, как же это? — развел руками Рыжий.
— А вот так, — парировал я. — Откуда мы знаем, правду ты нам говоришь, или обманываешь. Может, твой поезд идет вовсе не в Адлер, а, наоборот, в Мурманск. Или, вот ты говоришь, что вагон будет пустой, а на ближайшей станции его возьмут, да загрузят.
— Ну, ладно, ладно, — смирился наш "арендодатель". — Пусть будет так. Только окончательный расчет в Туапсе.
— Хорошо, — согласился я, и мы ударили по рукам.
— Отправляемся через два часа, — сообщил Рыжий. — Воды можно набрать вон там, где будка, в колонке.
— А здесь поблизости есть какой-нибудь магазин? — поинтересовался я.
— Есть. Возле станции. Минут пятнадцать ходьбы.
Рыжий пристально оглядел нас с головы до ног, и с ухмылкой осведомился:
— А чего это вы до Сочи пешком путешествуете?
— Ну, почему же пешком? — ответил я. — Автостопом. И дешевле, и интереснее.
— А-а-а, понятно, — протянул предприимчивый железнодорожник. — Ну-ну…
Путешествие в грузовом вагоне — это, конечно, нечто особенное. Чувствительная вибрация, многократно усиливающийся эхом пустого пространства стук удовольствия не доставляют. Но мы с Радиком не обращали на это никакого внимания. Здесь было одно "но", которое с лихвой перевешивало все обозначенные выше недостатки. Оно заключалось в том, что четыре вагонные стены, вкупе с полом и крышей, надежно отгородили нас от всего остального мира, ставшего в последнее время слишком враждебным. Мы были счастливы оттого, что получили возможность немного расслабиться, сбросить нервное напряжение, и обрести душевное спокойствие, пусть даже и на короткий срок.
