— Я не мог бросить этот городишко на произвол судьбы. Но теперь, когда ты здесь, с превеликим удовольствием вернусь домой и стану играть роль инвалида. Что это за верзила, которого ты притащила с собой? Может, он заменит меня, пока я не в форме, это будет вполне кстати.
Кайл чуть не оттолкнул ее локтем, направляясь к деду.
— Привет, дед.
Отец протянул руку, и Тейлор показалось, что она услышала, как ее сын с облегчением вздохнул, награжденный официальным, ни на что не претендующим рукопожатием.
— Неплохо выглядишь, сынок. Как твои успехи с дубинкой?
— Лучше с кочергой.
Эмметт откинул голову и захохотал во все горло.
— Оррин, ты помнишь мою семью? Тейлор Грейс и Кайл Томас Беннинг.
Они были заново коротко представлены Оррину Линту, человечку с детским личиком и редеющими белыми волосами, чьи светло-серые, почти бесцветные глаза смотрели на мир так, словно постоянно пытались найти подходящую к случаю шутку.
Он поднялся, но не стал от этого намного выше, вскинул руку, словно робот, затем шепотом спросил у Эмметта:
— Почему они носят твою фамилию? Я думал, она замужем.
— Разведена, — также шепотом ответил отец с натянутой, улыбкой.
— Они оба?
Улыбка отца стала еще более натянутой.
— Поздоровайся, Оррин. И заткнись.
Оррин сконфуженно пожал руку Тейлор.
— Я, конечно, рад, что вы здесь, мисс Тейлор. Но жаль, что наши планы по поводу вашей торжественной встречи провалились. Все так переменилось, эти новые жители просто не знают...
— Оррин, разве я тебе не сказал, чтобы ты прекратил свое тявканье? Пойдем, Тейлор, — отец взял ее за руку. — Примешь присягу.
Хотя Тейлор и испытывала облегчение от того, что удалось избежать официальной церемонии, ей все же интересно было узнать, о чем начал говорить Оррин, и она жалела, что ему не удалось закончить фразу.
— Отец, к чему такая спешка? Неужели нельзя подождать несколько минут и хотя бы переодеться?
Отец оглянулся на внука.
— Кайл, ты уже умеешь водить машину?
Мальчик с готовностью кивнул — сюрприз для Тейлор: насколько ей было известно, он никогда не садился за руль.
— Великолепно, — просиял отец. — Как только мы узаконим твое вступление в должность, Тейлор, Кайл отвезет меня домой на твоей машине, а ты можешь взять мою.
— Взять куда? И почему я не могу воспользоваться патрульной машиной?
— Можешь, если хочешь, просто я привык к радио и прочей технике в своей. Я подумал, что и тебе она понравится больше.
