– Что ты сердишься? Добрая – это ведь хорошо. Редко бывает. А за нож тебе браться не нужно. Не получится. Ты плачешь часто. Кто плачет – тот себя жалеет и людей. Не получится у тебя убивать.
– Разве плакать – значит себя жалеть? – поразилась Даша.
– Понятное дело. Не только себя, конечно. Себя кто ж не жалеет? Только у некоторых кровь легко бурлит, ярость да злость в голову бьет. Других жадность и азарт пьянит. Тогда и нож в руке оказывается, да и сам на клинок лезешь. Мужское это дело. Грубое.
– А ты сам-то, из каких? Из злых или азартных?
– Я из средних. На жизнь зарабатываю. Нужно и за нож возьмусь. Только без особой радости.
– А женщина, значит, не может ножом ткнуть когда нужно?
– Какая и способна легко кровь пустить. Вон, твоя хозяйка – она, ого чего могла, когда две руки было. А тебе зачем? Ты лучше так оставайся. Мне нравится.
– Ну тебя, дурака, – пробормотала смущенная Даша.
Ручей булькал, бежал, как ни в чем не бывало. Что ему какие-то полгода? Он тысячу лет здесь булькает. Даша боялась, что нанесло грязи, но с виду дно оставалось твердым и чистым. Дождик очень кстати перестал. Даже солнце выглянуло. Серебристый корпус «Тисот» девушка увидела шагов с десяти. Добежала, выхватила из воды.
– Вот они! А говорил – Рачий ручей, Рачий ручей! Ничего я не запуталась!
Кольца искали долго. Лохматый умерял пыл подружки, заставлял прочесывать русло разумно, по порядку и без спешки. Одно из колец Костяк отыскал у самого берега. Когда прошли по течению в пятый раз, парень решительно сказал:
– Хватит. Видать унесло, или подхватил кто.
– Кто? – жалобно заныла Даша. – Зачем кольца даркам?
– Что они, по-твоему, глупее людей? Да только, скорее, твои колечки птица какая вытащила. Попугаи все блестящее любят. Еще повезло нам, нашел бы кто разумный – весь клад бы подчистил. Сейчас перекусим, и к парому.
– Лучше потом покушаем, – сказала Даша, с внезапной робостью оглядывая бугристую пустынную степь. – Пойдем быстрей к переправе…
Костяк быстро вывел подружку на дорогу. Идти по ровному, было куда легче, и кладоискатели оказались у переправы задолго до заката.
– А ты здорова шагать, – одобрительно сказал лохматый. – Я даже не ожидал. Выносливая.
– Куда мне до тебя, – честно призналась девушка. – У меня ноги сейчас отвалятся.
Они плюхнулись на разостланный мешок, не торопясь съели оладьи, с наслаждением запивая обед кисленьким компотом. Снова накрапывал дождь, но сейчас это было даже приятно. Костяк вынул добычу:
