Солнце давно село, и закат погас, а Сергей Шмелев все сидел на камне у берега и смотрел в озеро. Вода лежала спокойно и казалась черной и застывшей. Небо тоже было черным, без звезд, но вода была всего чернее, и там, где она соединялась с берегом, тянулась неровная черная линия, а влево от нее в темной глубине берега угадывался черный остов маяка. Джабаров стоял рядом, Шмелев не видел его в темноте, но чувствовал его и даже знал, что Джабаров стоит прямо, положив руки на автомат, и тоже смотрит в озеро. Кругом было тихо и спокойно. Шмелев прислушался.
— Хенде хох! — раздалось сзади.
Джабаров резко повернулся, было слышно, как захрустела под его ногами галька, щелкнул затвор автомата. Шмелев негромко засмеялся.
— Чего смеешься? — спросил тот же голос. — Вот возьму тебя и съем.
— А я слышал, как ты подходил, — сказал Шмелев.
— Неправда, — сказал из темноты Чагода. — Меня никто не слышит.
Джабаров снова захрустел галькой и затих.
— Ты у пня наступил на сучок, а потом задел за пень сапогом.
— Скажи какой ушастый парень. — Чагода возник из темноты, положил руку на плечо Шмелева, сел на камень. — Во всей армии меня никто не слышит. Не учел, что ты такой ушастый парень, а то бы и ты меня не услышал.
— А вот я услышал.
— Держи. Раз ты такой ушастый парень, держи крепче.
Шмелев нащупал в темноте пачку папирос.
— Какие? — спросил он.
— «Катюша». Самая подлинная.
Шмелев вытащил папиросу, протянул пачку обратно в темноту.
— Как жизнь, комбат? Рассказывай, как живешь.
— Охраняем берег от захватчиков.
— И как? Не скучно так охранять?
— Пятый месяц стоим. Привыкли. А когда совсем невмоготу становится, зову Обушенко, идем стрелять в консервную банку.
— Ай да парни, что за молодцы! — Чагода чиркнул зажигалкой и поднес ее к лицу Шмелева. — Дай хоть посмотреть на тебя, на такого молодца.
Шмелев увидел, что кончики пальцев у Чагоды чуть дрожат. — Устал? — спросил Шмелев.
— Ты расскажи сначала, как вы в банку стреляете? — Чагода засмеялся.
— Берем банку американскую, содержимое предварительно съедаем, а банку вешаем на сучок и стреляем с двадцати метров. Весьма полезно для нервов.
— Американскую? Ай да молодцы. Мне бы с вами пострелять.
Чагода снова чиркнул зажигалкой, прикурил папиросу.
— Давно к тебе собирался, — сказал он. — Генерал рвет и мечет — давай ему языка. И чтоб непременно из Устрикова.
— А ты меня попроси — я достану.
— Ишь ты. Какой ушастый. А я ушастей тебя. Хочешь, пачку папирос тебе подарю?
