К XI веку Клюнийское аббатство подчиненное непосредственно папе, создало большую конгрегацию монастырей, в которых действовал строгий Бенедиктинский устав. В конгрегацию вступили более двух тысяч монастырей. Число монахов и монастырей быстро росло – «казалось, как будто весь мир облек себя на белый покров церкви». Клюнийцы, впрочем, одевались во все черное, что символизировало их отказ от всего мирского.
Были созданы новые монашеские ордена – камальдулов – отшельников, ходивших босыми; картезианцев, живших в пустыне Шартрез и соблюдавших молчание; премонстратов; бегинок; гумиллиатов; гергардинистов – аскетов, занимавшихся перепиской книг; действовали ордена Валломброза – созерцателей и орден Фонтевро во главе с аббатисой.
С конца XI века самым влиятельным европейским орденом стал цистерцианский, названный по имени города в Бургундии Сито-Цистерции. Цистерцианцы, одевавшиеся в белые одежды, регулировали монастырскую жизнь статутом ордена. Цистерцианцы не имели ни вассалов, ни зависимых крестьян. Огромному влиянию ордена очень помогла деятельность Бернара Клервосского, идеолога создания духовно-рыцарских орденов.
Дворянин Бернар Клервосский родился в 1091 году во Франции. В 22 года он вступил в орден цистерцианцев и через два года стал настоятелем монастыря в Клерво. Совсем скоро Бернар стал духовным авторитетом, обладавшим большой духовной мощью. Бернар Клервосский пользовался огромным влиянием на современников, требовал беспощадной борьбы с народными ересями, массового сожжения нераскаявшихся еретиков, активной борьбы с византийской церковью – именно его проповеди толкнули европейское рыцарство во II Крестовый поход. Бернард Клервосский требовал истребления и всех «необратившихся язычников» – славян, живших к востоку от Эльбы, арабов, турок-сельджуков, занятия их земель. Он проповедовал абсолютное преобладание власти духовной над властью светской, подчинения всех европейских государей римскому папе, монополии церкви в области образования. Бернар Клервосский умер в 1153 году, оставив большую переписку с папами, кардиналами, епископами, аббатами. «Последнего отца церкви» уже через двадцать лет причислили к лику святых. Бернар Клервосский писал к папе и кардиналам:
«Кто ты есть? Иерей великий, первосвященник высочайший, первый меж епископов, наследник апостолов, предпочтением Авель, кормчим правлением Ной, патриаршеством Авраам, положением Мельхиседек, достоинством Аарон, значением Моисей, судейством Самуил, властью Петр, помазанием Христос.
