Площадь замка превышала 1 гектар, в нем было 7 башен, соединенных трехъярусными стенами. На валу стояли еще 6 башен, соединенные стенами-городнями. Со стороны Днепра была построена «брама Дольная» – пятиярусная проезжая башня, там же располагался «тайный подземный ход к Днепру». Деревянный замок жители Могилева покрыли известкой и регулярно красили его в белый цвет, что создавало видимость каменного замка. Деревянный замок ни разу не был взят штурмом, только с помощью предательства кого-то из горожан его брали захватчики. Замок штурмовали в 1515, 1519, 1535, 1564, 1580 годах.
В первой половине XVI века Могилев – самый крупный город белорусского Поднепровья. В 1561 году от короля Сигизмунда I Могилев получил грамоту на малое Магдебургское право, в 1577 году – полное Магдебургское право от Стефана Батория. Могилевцы освободились от власти старост, сами выбирали для себя администрацию, даже войты управляли городом через ляндвойтов, не живя в Могилеве. С 1633 года привилеем Владислава IV Могилев уравняли правами со столицей Вильно, и граждане сами избирали войтов – из своей среды. Все это привело к значительному усилению и богатству города, проводившего большие ярмарки, на которых продавалось 80 процентов товаров.
Исторический очерк «Могилев», вышедший в Минске в 1959 году, писал: «Ремесленное население было представлено кожевниками, шорниками, сапожниками, жестянщиками, кузнецами, слесарями, плотниками, гончарами, портными, деревообработчиками, художниками, красильщиками, стекольщиками.
Значительное развитие получили торговые связи Могилева с окружающими его районами. Могилевские скупщики утверждаются в ряде городов, местечек и сел Белоруссии: в Орше, Копыси, Шклове, Кричеве, Мстиславле, Пропойске, Речице, Гомеле, Толочино, Смолянах, Лукомле. Здесь они скупали товары местного производства и сбывали привезенные товары, среди которых были и изделия могилевских ремесленников.
Могилевский рынок в первой половине XVI века был известен как рынок «зверя косматого» (меха), как место продажи лошадей и кож. Сюда же крестьяне из окрестных сел подвозили: мед, сало, рыбу, яблоки, орехи, пшено, свиные туши, кожи, скот, древесную кору и лубье, сено, бревна, дрова, деревянную посуду, смолу, деготь».
К 1580 году в Могилеве проживало около 10 000 жителей, в 1300 домах, к 1600 году – 15 000 жителей в 2200 домах. Могилевские купцы торговали с полусотней городов Беларуси, Украины, Прибалтики, Польши, Чехии. Построенная ратуша стала символом Могилева и одним из красивейших зданий города. О строительстве ратуши осталась городская легенда – «первая ратуша рухнула во время первого праздника по поводу окончания ее строительства, вторая ратуша оказалась кривой, была разрушена, и был издан особый указ о запрете спиртного для строителей, которым даже запретили подходить к корчмам и кабакам».
