После короткого совещания с регулярами всех кантонов Орт принял решение:
- Оттянуть открытие цивилизации Акк землянами. Мы должны узнать их лучше, чтобы избежать ненужных обоюдных разочарований. Пересылаю вам несколько десятков снимков поверхности одного из спутников Пятой Планеты, именуемой земными учеными Юпитером. Эти фотографии с помощью аппаратуры "Маринера" прошу передать американским ученым.
- Представляю себе их изумление, - Ди не скрывал удовлетворения, - изумление и разочарование, когда вместо ожидаемых каналов они увидят тысячи кратеров.
- Я очень сожалею, - смущенно сказал Фо, - но я не разделяю радости Ди. Они там, на Земле, говорят: "Не так страшен черт, как его малюют".
Вечером, после второй части концерта земных композиторов, Фо обратился к регулярам:
- Многое указывает на то, что все мы происходим от одного семени, что где-то там, в глубине Космоса, кто-то раскрыл космические двери и космический ветер развеял на все стороны Великого Круга зародыши, из которых развилась жизнь, вечно полная сомнений.
Ди рассмеялся. А регуляр Четвертого кантона в тот вечер произнес еще только одну фразу:
- Они там, на Земле, смеются точно так же. Наверняка, это заслуга межпланетной пыли, она попадает в горло и щекочет; случается, что самые солидные мужи ни с того ни с сего заливаются здоровым, бодрым смехом.
