- Теперь твоя очередь, Фо.
- Я был на Земле, - сказал регуляр Четвертого кантона, и уверяю вас, у земных генералов голоса несколько иного тембра. Пониже.
- Я протестую, - воскликнул Ди. - Фо стремится меня осмеять.
- Прости, я пошутил. Я хочу познакомить вас с другим представителем земной цивилизации. - Фо поднялся на эстраду и вежливо поклонился. - Дамы и господа, позвольте мне выразить глубокую уверенность в том, что открытие жизни на Марсе положит начало новой эры на Земле, эры Нового Возрождения. Взгляните на этот снимок, на эти архипрекрасные конструкции-сколько в них грациозной легкости, сколько чудесной гармонии. Мы можем гордиться, что именно нашему поколению выпала честь принять участие в установлении контакта со столь высокоразвитой цивилизацией. Я предлагаю выслать экспедицию, в состав которой наряду с учеными и архитекторами войдут деятели культуры и искусства: поэты и музыканты, скульпторы, художники и артисты...
- Благодарю, Фо, благодарю, Ди. Истина, вероятно, находится где-то между вашими крайними мнениями. Отсутствие времени не позволяет нам более подробно изучить характеры землян; вызовите экипаж космолета.
Через несколько минут в зал вошли шесть пилотов в скафандрах.
- Немедленно вылетайте навстречу земному космическому кораблю. Вам надлежит приблизиться к "Маринеру-4" и изучить аппаратуру, находящуюся в контейнере. Ждем ваших сообщений.
Не прошло и часа, как поступил первый рапорт:
"Корпус "Маринера" - это плоская восьмигранная призма, изготовленная из сплава магния. Он разделен на восемь отсеков, в семи находится электроаппаратура, в восьмом - система двигателей".
Рапорт второй:
"Мы изучили четыре плоскости "Маринера". Они напоминают крылья ветряной мельницы и состоят примерно из тридцати тысяч фотоэлементов. Космическая лаборатория снабжена серебряно-цинковыми аккумуляторами, над корпусом - антенна, опирающаяся на восемь стержней. Это параболоидальная поверхность с обводом в форме эллипса".
Рапорт третий:
"Внимание! Мы обнаружили телевизионные камеры. Ждем дальнейших распоряжений!"
- Будьте осторожны, - отозвался Орт. - Конструкторы с Земли ждут снимков нашей планеты. Ваши портреты могут вызвать опасную сенсацию. Сообщайте о дальнейшем.
Рапорт четвертый:
"Измерительная аппаратура определяет интенсивность космического излучения, радиоактивность солнечной плазмы и космической пыли, магнитное поле нашей планеты и пространства, окружающего Акк. Ждем дальнейших распоряжений".
