Высокая фигура наклонилась, подобрала что-то длинное и узкое с песка и бросила мне. Второй незнакомец вынул из-под плаща массивный шар, встряхнул и подкинул в воздух. Ласковый, бледно-жемчужный свет осветил берег; я зажмурился, давая глазам время подстроиться. Страха не было: если бы со мною хотели что-нибудь сделать – сделали бы задолго до того, как я ступил на этот островок. Но зато одной загадкой стало меньше – я успел рассмотреть узоры на плащах незнакомцев, ловя у самой земли брошенный предмет. И упрямо не дающееся слово само прыгнуло на язык:
– Поющие с Ветром! – я открыл глаза, перехватывая поудобнее самею. – Это не похоже на Залы Гнева…
– …и ты не звал прислужников Дома Спокойствия, – ровно закончил высокий. Его спутница – да, что-то в движениях, плавном взмахе самеи подсказало, что это все же «она», – не говоря ни слова, встала в традиционную позицию Поющей. – Знаем. Но сегодня мы изменим правила.
– И выбора у меня нет? – в общем-то, риторически поинтересовался я. Отступил назад, закручивая перед собою самею, привыкая к балансу, ловя ее ритм. Высокий килрач освободился от плаща, и не менее риторически спросил:
– А ты знаешь, что такое выбор?
За моей спиной поднялась волна и побежала к берегу, словно опасаясь пропустить редкостное зрелище. Я сумрачно улыбнулся, внезапно чувствуя растущий в глубине души гнев. Изменим правила, говорите… Ну, что ж – давайте изменим!
Самея запела, описывая широкую восьмерку, прыгнула навстречу Поющим – и в одинокую песню вплелся плач ее подруг. Самеи столкнулись, разлетелись, я пригнулся, почти упал на песок – и выпад напарницы высокого пропал втуне. Он с трудом отвел мой удар, и тут же ответил из сложнейшей позиции – настал мой черед уклоняться, а затем отражать косой взмах слугини.
Танец, – а бой с Поющими всегда был танцем, – навязал нас свою волю очень быстро. После первых рискованных выпадов, попыток поймать противника на ошибках, притирки друг к другу лихие наскоки прекратились. Мы кружились по пляжу, иногда выходя из круга света, ступая в кипящую пену бросающихся на песок волн, скупыми, осторожными пируэтами мелькая между нависающих над нами валунов. Каждый шаг, каждый вздох, шум океана, скрип песка под ногами, перекатывающиеся потревоженные нами камни, гудящий ветер и песни самей – все сплеталось воедино, плавилось в нас, танцевало с нами, огораживало нас от всего, что могло нарушить гармонию танца.
Я приходил в Залы Гнева не раз в прошлом, но эти Поющие были, наверное, лучшими из всех, с кем мне доводилось встречаться. Они вели меня, контролировали бой, направляли мои удары, и позволяли мне направлять их. Их души по-прежнему были закрыты от меня, но сам я беспрерывно ощущал их касания, пробуждающие воспоминания, сомнения, задающие вопросы и тут же требующие ответа. Они будили во мне гнев, ярость, отблеск которой толкнул меня в круг танца, подпитывали ее, раздували тлеющий во мне огонь. «Кем же ты стал?» – смеялась самея слугини; «на что ты надеешься?» – язвила самея высокого. «Куда тебе идти?» – хмурилось небо; «где будешь искать ответы?» – рычало море. «Кому ты нужен?» – визгливо скрипел песок; «потерян, забыт, предан…» – тонко стонал ветер.
