Рейд обреченных - Дмитрий Викторович Виконтов

"Нет большей любви, как если кто

положит душу свою за друзей своих".

"Оправдывает ли цель средства -

задача в общем виде не решаемая".

Однажды звезды позвали нас.

"Серое время" стало суровым испытанием. Слишком тесным оказался мир, слишком далеко завело нас противоречие между нашими амбициями и возможностями, предоставленными нам судьбой.

Слишком поздно мы спохватились.

Возводимое десятилетиями и веками рухнуло, круша будущее, к которому мы шли. Голод и нищета, яростный блеск тысяч солнц над Иерусалимом и Меккой, запаливший пожар "Горячего дня", дым очищающих костров, принявших в себя десятки миллионов жертв пандемий оспы-М - почти ставший единым мир всего за два десятилетия разлетелся на осколки. И только звезды над головой по-прежнему ярко сияли, не давая угаснуть надежде.

Девятнадцать стран на заре двадцать второго века заключили договор, положивший начало возрождению. Почти так же стремительно, как рушились глобальные связи в прошлом веке, возникали новые. Миллионы людей трудились в надежде построить новый мир, избавленный от того, через что пришлось пройти им.

Память о прошлом, о жертвах и страданиях не позволила нам остановиться, отвергнуть зов звезд. Мы шагнули за пределы родной планеты, основывая базы и колонии в новых мирах. В 2170 году была признана независимость Цереры и создана Конфедерация. Неизведанное манило, отодвигавшийся с каждым годом фронтир не давал остановиться, звал за собой. Год за годом, десятилетие за десятилетием - даже в самых смелых мечтах вышедшие из тени "Серого времени" не представляли себя, как далеко мы сможем пойти. Сто двенадцать лет подряд мы расширяли территорию Конфедерации, с одинаковым азартом сражаясь как с порожденными новыми мирами тяготам, так и загадками мироздания. Сто двенадцать лет мы шли в одиночестве в бездну космоса, строя для себя новый мир, и ища братьев по разуму.

Мы хотели найти их - и боялись того, что может случиться. Мы строили планы, прикидывали варианты, надеялись на лучшее и готовились к худшему.

Естественно, мы ошиблись практически во всем.

Первый Контакт произошел буднично - поврежденный корабль вышел в пространстве одной из второстепенных систем. Мы встретили иной разум - и вместе с ним к нам пришла война. Первая - но далеко не последняя.

Серигуане - так звали себя чужаки - после первых лет настороженного изучения друг друга, официально обратились к Конфедерации, прося военной помощи. Их враг, - с которым так и не удалось вступить в какой-либо диалог - постепенно сдавал позиции, но все еще был силен. Война могла затянуться, унести множество жизней. Серигуан просил о помощи - и, хоть многие в Конфедерации не хотели ввязываться в чужую войну, к его просьбе прислушались. А убедившись, что сил человечества более чем достаточно, решили рискнуть.