— Ты, Мария, чой-то припозднилась — выговорил он жене.
— Да, заболела тетка Дуся, и пришлось ей воды натаскать, со скотиной обрядиться. То, да се, вот и задержалась.
— Ну, ладно, бери девку-то, да идите в баню. Только не запарь ее там.
Вышла Анна с бельем, поздравила хозяина с легким паром, подождала, пока оденется хозяйка и обе ушли в баню. Отец проводил дочь опасливым взглядом — И в правду, не упарилась бы — подумал он.
Ужинать решили, как придут из бани женщины. Уваров ушел к себе, прилег на кровати и незаметно задремал.
Уварова разбудила дочь.
— Папа, вставай, ужинать зовут.
Он проснулся легко и чувствовал себя прекрасно.
— Как, Аннушка помылась?
— Ой, папа, это сказка. Я как заново родилась.
Стол был богатым и вызвал аппетит. Посреди стоял чугунок с белой, рассыпчатой картошкой. Рядом с ним разрезанный пирог со щукой. Вперемежку лежали тарелки с салом, тушеным мясом, солеными груздями. Украшала стол тарелка с крупно нарезанными ломтями семги и сигами.
Уваров, оглядев стол, одобрительно заметил:
— А северяне живут вроде ничего.
— Да, — жить можно, — ответил хозяин, — ежели не лениться. Картошка у нас родится хорошо, а по вкусу так ей и равных нет. Мясо вырастить, вон какие луга за рекой.
— Ну кто ружьишком балуется, можно и лося к зиме завалить. Рыбка в реке водится. Вон с мужиками на паях неводок держим и почитай вся деревня с рыбой живет. Осенью грибов насушим, насолим. В бору-то за рекой белых грибов бывает хоть косой коси. Бабы летом по ягоды ходят. Тут тебе и клюква и брусника, черника, малина, смородина. Лес-то у нас богатый. Да, что я говорю, соловья баснями не кормят.
Савелий взял бутылку устюжской, хрустнул в его руках сургуч, заливавший бумажную пробку, забулькала по стаканам водка. Хозяин поднял свой стакан:
— С новосельем вас и за знакомство.
Все чокнулись. Савелий, запрокинув голову, вылил содержимое стакана в рот, крякнул, поправил ладонью бороду и усы, подцепил вилкой соленый груздь и отправил его вслед за водкой.
Уваров последовал его примеру, но далось это ему не так легко. Женщины тоже немного пригубили. Хотелось есть и все молча принялись за еду. Хозяйка радушно угощала постояльцев. Мужики выпили еще. Бутылка опустела.
— Как, Семен Николаевич, может уговорим вторую бутылочку?
— Нет, нет, хватит — поторопился сказать Уваров.
— Да и мне, пожалуй, хватит, — согласился Савелий — Я к водочке отношусь как к лекарству — вовремя и в меру. Многие через нее, голубушку, жизнь себе испортили. Вроде и вещь безобидная, а горе через нее много бывает.
