— Не так уж далеко. — Но Талия кривила душой. Калифорния казалась ей такой же далекой, как Луна. Мир солнечного света, тепла и счастья. Там она сможет начать новую жизнь, плотно захлопнув дверь в свое прошлое. — И я буду приезжать на каникулы. Мы будем переписываться. Все будет о'кей, Сефф.
— Не знаю. — Сефф с сомнением покачал головой. — Не могу сказать, что я очень рад.
Его печаль тронула девушку. Значит, она действительно ему не безразлична! Как нелепо они поссорились… Она чуть не потеряла его, но больше это не повторится.
Сефф полез в карман куртки и достал сложенную пачку бумаги.
— Чуть не забыл, — сказал он. — Я принес тебе кое-что.
Талия взяла у него пачку.
— Это новый рассказ, — продолжал Сефф. — Я знаю, что тебя еще не озарило вдохновение, и потому написал его для тебя. Ты прочтешь его завтра на собрании клуба.
— Что?! — Талия пораженно уставилась на него.
— А что тут такого? — небрежно проронил Сефф.
— Ты и вправду считаешь, что нам нужны новые триллеры?
— А почему бы и нет? Я не суеверен, ты, надеюсь, тоже. И вообще, что может случиться?
Руди придирчиво оглядел заново отделанный родителями подвал и решил, что новые водоотталкивающие обои смотрятся отлично. Членам клуба они определенно понравятся. А его сюрприз будет гвоздем сезона.
Руди услышал шаги и обернулся. Его восьмилетний брат Пит стоял на нижней ступеньке лестницы и во все глаза смотрел на Руди сквозь очки с толстыми стеклами.
— Привет! — воскликнул Пит. — Зачем тебе эта веревка?
Руди встал на раскладной стул, перебросил один конец веревки через выступающую из стены трубу и завязал ее узлом. Другой конец веревки свисал свободно. Руди отступил назад, любуясь плодами своего труда. «Это будет потрясающе! Представляю, какие у них будут лица!»— подумал он.
— Слушай, Пит, ты помнишь куклу-чревовещателя по кличке Дэди, которую выставляли на последней распродаже? Ну ту, с галстуком на шее и веснушчатой физиономией? Она почти с тебя ростом.
Пит кивнул, не сводя глаз со свисающей веревки.
— Итак, сегодня собираются члены нашего клуба. Ребята спускаются вниз, в подвал, я выключаю свет, и они не видят дальше своего носа. А тут в петле висит эта кукла.
Глаза у Пита вылезли из орбит.
— Довольно забавно, — промямлил он. Пит никогда не приходил в восторг от шуток брата: слишком уж часто он становился их объектом.
Положив обе руки на горло, он скорчил гримасу.
— Меня повесили! Меня повесили! — завопил он.
Руди засмеялся. Он всегда чувствовал превосходство над маленьким братом.
