— Сефф, ты спятил?! — Она наконец обрела дар речи. — Как ты мог?
— Извини. — Он продолжал смеяться. — Я думал, ты меня сразу узнаешь. Перестань дуться, лучше улыбнись и пригласи меня войти.
Он продемонстрировал ей маску. Вырезанная из дерева, она была раскрашена в оранжевые и зеленые цвета. Огромный рот нарисован белым в форме буквы «О», будто маска застыла в немом крике. Злые щелки-глаза…
— Прямо в дрожь бросает от страха, правда? Это маска аборигенов Новой Гвинеи. После отца осталась целая коллекция ритуальных предметов древней гвинейской культуры. Он привез их из последней экспедиции. Я хочу надеть ее завтра на собрание «Клуба любителей ужасов», которое состоится у Руди.
Талия проводила Сеффа в гостиную и принялась внимательно разглядывать маску. Несмотря на свирепый вид, в ней было что-то забавное. Она была такой же гротескной, как маски, которые делают ко Дню Всех Святых.
— С некоторых пор у меня нет настроения смеяться, — вернулась к разговору Талия, без особого успеха пытаясь изобразить веселую улыбку. — Но я на самом деле очень рада тебя видеть.
— Я тоже. — Сефф бросил маску на кофейный столик и привлек к себе девушку. — Я так боюсь тебя потерять.
— А я просто места себе не находила. Я думала, ты хочешь меня бросить.
— Никогда. У меня этого и в мыслях не было, — убеждал ее Сефф. — Это я уже тебе надоел.
Талия крепче прижалась к нему.
— Прости меня, Сефф. В последнее время столько всего произошло. Так много странных вещей. Иногда мне кажется, я теряю рассудок.
— Все будет о'кей. — Сефф откинул волосы с ее лба и заглянул в глаза.
Талия прошла на кухню, чтобы налить Сеффу сок. У нее отлегло от сердца. Она не чувствовала себя такой счастливой уже очень давно. Девушка вернулась в гостиную, подала Сеффу стакан с соком и присела рядом с ним на диван.
Маска хищно следила за молодыми людьми с кофейного столика. Ничего безобразнее Талия в жизни не видела.
Сефф сделал глоток из стакана.
— Знаешь, мне кажется, я уже сто лет тебя не видел.
Талия решила больше не откладывать и сообщить ему свою новость.
— В последнее время у меня было мало радостей. Догадайся, что я получила сегодня по почте?
— Что?
— Приглашение в университет в Беркли. Так здорово!
Сефф медлил с ответом. Он явно был расстроен. Еще с января, когда они послали свои заявления и анкеты в колледжи, он пытался уговорить ее не уезжать, а поступать вместе с ним в университет их штата. Вот и сейчас он сказал печально:
— Калифорния — это так далеко.
