Талия вскочила. Нетронутый гамбургер так и остался лежать в ее тарелке. Несса и Маура в замешательстве смотрели на нее.
— Я… Увидимся позже, о'кей? — прошептала Талия.
Она застыла, затравленно озираясь. В кафе стояла мертвая тишина. Все разговоры смолкли. Всеобщее внимание было сосредоточено на ней. Талия просто не могла заставить себя пройти между столиками, зная, что ребята, сидящие за ними, будут напряженно ловить каждое ее движение. «Но я должна выбраться отсюда», — в отчаянии думала девушка.
Наконец, сделав героическое усилие, она заставила себя уйти. Господи, как хорошо на улице! Прохладно, тихо и пустынно. Она снова может дышать полной грудью. Ей хотелось найти пустой класс, забиться в угол и проспать весь день. А потом проснуться и обнаружить, что все это просто сон, дурной сон. Ужасно глупая пьеса. Шендел будет читать ее и смеяться.
Девушка мрачно улыбнулась. Пустые мечтания, Талия. Это не сон. И Шендел никогда уже не будет смеяться.
Талия обнаружила, что идет мимо кабинета музыки, и заглянула в окно. Хористы, выстроенные в три ряда, держали в руках нотные листы. Их голоса гармонично сливались в чудесную мелодию.
Музыка подействовала на нее успокаивающе. Голоса поющих провожали ее, пока она не свернула за угол и не направилась к гимнастическому чалу.
Из раздевалки для мальчиков вышел Руди и удивленно уставился на Талию. Он был в голубых спортивных шортах и майке, перепоясанной кожаным легкоатлетическим поясом.
— Талия! Я как раз думал о тебе.
Талия не могла не улыбнуться. Руди такой надежный. Ему можно довериться. Он один из самых замечательных людей на свете.
Руди с беспокойством огляделся и взял девушку за руку.
— Пойдем в спортзал. Там сейчас никого нет и можно спокойно поговорить.
Он толкнул дверь, и они вошли в темноту зала. Было немного непривычно стоять в плохо освещенном, огромном и гулком зале только вдвоем с Руди. Будто они одни во всем мире.
— Что случилось? — спросила Талия.
Руди застенчиво потупил глаза.
— Я… я слышал эти сумасшедшие сплетни насчет тебя, Талия. Я не поверил им ни на йоту.
— Спасибо, Руди. — Талия благодарно вздохнула. — Не знаю, как я все это переживу. Иногда мне кажется, что я схожу с ума.
— Время все вылечит. — В его голосе было столько понимания и теплоты. — И имей в виду, если тебе будет нужна моя помощь… — Он запнулся.
«О, Руди, — подумала Талия, — я так благодарна тебе, что готова расцеловать».
— Спасибо тебе, — прошептала она.
Перед глазами встал образ Сеффа. Она до сих пор злилась на него за предательство и отказ пойти с ней в кино. И ведь он даже не удосужился позвонить на следующий день, как обещал. Сефф всегда исчезает, когда она нуждается в нем сильнее всего.
