Тяжкий грохот пронесся над ночными улицами города, постепенно снижаясь, и лопнул перед одним из темных громадных домов, перейдя в высокий, надрывный вой.
На малом ходу Виктор подрулил прямо к единственному ярко освещенному окну многоэтажки и молча распахнул дверцу перед маленьким, претенциозно одетым человечком, стоящим на подоконнике.
Человечек уверенно шагнул в машину. Но дверцу за собой не захлопнул — придержал. Виктор невольно обратил внимание на огромную прореху под мышкой его роскошно-яркого свитера.
А человечек, подняв голову, пристально вглядывался в покидаемое жилище. Вокруг — и в многоэтажке, и в домах на другой стороне улицы желтым светом освещались все новые и новые прямоугольники окон — люди, разбуженные истошным воем машины, высовывались на разных этажах.
Мутным, тяжелым взглядом окинул их человечек в рваном свитере. И вдруг заорал, пытаясь перекрыть тоскливый вой машины:
— Ну, сволочи? Что, дождались?! Теперь уж попрыгаете у меня! — и визгливо, надсадно захохотал.
Торопливо пошарил в кармане, извлек коробок спичек, вынул сразу несколько штук, чиркнул, кинул в распахнутое окно.
Пламя взвилось почти сразу, — наверно, он там предварительно разлил что-то горючее. Из окна повеяло жаром, огненные блики заплясали в кабине машины, по лицам двух сидящих в ней людей.
Тот, что сидел справа, на месте пассажира, горестно покивал носатым птичьим профилем, вытер рукавом свитера сентиментально повлажневшие глаза и ласково приказал тому, что сидел на водительском месте:
— Трогай, дорогуша, трогай.
— Так вот, значит, что они тут успели намастырить, — одобрительно прищурился человечек в ярком рваном свитере, выбираясь из машины в гараже-ангаре. — Неплохо, очень неплохо…
Он совершенно спокойно перенес путешествие со сверхзвуковой скоростью — Виктор отметил это с удивлением и даже с уважением. Почему-то думалось, что в полете человечка развезет. А ему хоть бы что, даже не поморщился. И теперь ангар осматривает с видом хозяина — хотя совершенно очевидно, что он здесь впервые.
— Дорогуша, ведь это, наверно, не все помещения? — весело обратился он к Виктору. — Давай, веди меня. Куда там надо? Дык стор оро — помнишь?
Еще бы Виктор не помнил. Эти слова включили его — как утюг с программным управлением, как кухонный комбайн. Бессмысленные слова — а свели его до положения пленника собственного тела, покорно исполняющего все приказания тщедушного человечка.
И сейчас — почти помимо своей воли — Виктор вылез из машины, прошел в правый угол ангара, толкнул ладонью небольшую дверь.
