Атанас исподлобья глянул на Магнолию:
— Они по ногам стреляли. Я заметил.
— Да, да — по ногам, — возбужденно подтвердила Нинель. — И я заметила!
— А если кого и убили, — не обращая на Нинель внимания, устало продолжал Атанас, — так, наверно, только чтоб припугнуть остальных. Ну и еще случайно, в суете, может, кого убили… ох!
Он дернулся (видно, седоусый задел рану, уже прикрытую бинтом), но быстро совладал с собой и прежним усталым голосом подвел итог:
— Верхние хотели разогнать нашу общину. — Пожевал губами, покивал сам себе. — Ага. Они, глядишь, еще и пост поставят в Старой Пещере, чтоб никто не смог снова объединиться. Чтоб мы против них выступить не смогли. А оставшихся поодиночке переловят.
— Ну нет, не переловят! — энергично замотала Нинель своей роскошной гривой. — Пусть попробуют меня поймать! Да я из любого капкана, из любых наручников перенесусь на сто километров в любую сторону — и всего делов!
— Ну, не знаю, — пожал плечами Атанас. — На что-то ж они рассчитывают. Может, на страх. Что мы попрыгаем-попрыгаем, как зайцы, — да куда денемся, к ним и придем. Добром ведь с нами не вышло, теперь силовые методы применены.
Седоусый хозяин затянул узел над коленкой, распрямился, глядя на дело рук своих. Атанас молча потрогал тугие бинты, расслабленно откинулся, спиной, локтями опершись на крышку стола. Магнолию неприятно кольнуло, что ему даже не пришло в голову поблагодарить человека, оказавшего ему помощь. Он просто сидел и отдыхал.
Седоусый не показал вида, что столь явная неблагодарность его как-то обидела, он спокойно повернулся и пошел к рукомойнику, прибитому у двери, но Магнолия похолодела, ясно услышав в возникшей тишине мысленное: «Щенок!» — и еще несколько слов. Вслух это произнесено не было, ни Атанас, ни Нинель ничего не заметили, да и не собирались замечать.
Нинель глубокомысленно предлагала:
— Давай оставим записку в Старой Пещере. На приметном месте где-нибудь — на Торжественной стене, например. Напишем, где собираться. В Пещере-то теперь собираться нельзя будет!
— Ну так и верхние точно так же эту записку прочтут, — отверг ее предложение Атанас, — и точно так же в другом месте нас достанут…
Как они оба были увлеченно-деловиты. Рассуждали, не обращая на хозяев внимания, будто находились посреди безлюдной пустыни.
Магнолия, стыдясь самой себя, неуверенно подошла к седоусому, гремевшему носиком умывальника, и тихонько сказала:
— Спасибо вам большое…
— Ничего, девушка, не за что, — утешил тот, снимая с веревочки полотенце и тщательно вытирая руки. И больше ничего не добавил, даже мысленно.
