Путники вышли на дорогу, и вновь она, извиваясь охряной лентой, заскользила вверх-вниз по холмам. Лес вокруг оставался таким же мрачным и малопроходимым. А потом и вовсе сомкнул свои ветви над дорогой, образуя непроницаемый свод. Солнце почти не проникало сквозь густую листву, а дорога сузилась под давлением леса настолько, что, казалось, крестьянской телеге здесь уже не пройти.
Белгор нахмурился, достал из сумы карту, посмотрел в нее.
— Странно, — пробормотал он. — Мне казалось, что раньше все было иначе. И лес не был таким диким…
Он огляделся. Но до следующего поворота картина оставалась неизменной — вокруг были одни темные, поросшие мхом стволы и неимоверно густые, темно-зеленые, почти черные кроны деревьев. И хотя давно наступил полдень, под лесным пологом царил полумрак.
— Не нравится мне все это… — Белгор недовольно покачал головой и обратился к Астерет: — Мы на той же дороге? Или это какая-то другая и мы сбились с пути?
— Насколько мне известно, другой здесь поблизости нет, — ответила провидица.
— Что ж, определенно давно я не хаживал тут, раз не могу вспомнить это место, — хмуро бросил Белгор. — Держитесь настороже, не нравится мне этот лес… Эрин, можешь пойти впереди?
Эльф удивленно приподнял одну бровь.
— Будет очень странно, если пленник будет идти далеко впереди своих охранников…
— Очень сомневаюсь, что мы встретим здесь кого-нибудь из имперской стражи или инквизиции. А у тебя все-таки и глаз и чутье поострее нашего.
— Может, тогда ты мне вернешь хотя бы лук?
— Нет. В случае чего до меня ты добежать успеешь…
Эльф отвернулся от Белгора, выругавшись сквозь сжатые зубы, и пошел вперед.
— Тебе стоило отдать ему оружие, — упрекнула Астерет. — На нем нет доспехов.
— Не сомневаюсь, что он достаточно ловок и прыток…
— Ты жесток к нему. — Астерет нахмурилась.
— У меня есть все причины не доверять и не любить эльфов, впрочем, как и у любого другого подданного Империи. Они до сих пор захватывают наши северо-восточные земли.
— Тогда зачем ты согласился взять его с собой?
— Все не так просто, Астерет… Гил, расскажи.
И Белгор продолжил путь. Эльф маячил уже где-то далеко впереди, и воин совсем не хотел упускать его из виду. Гил же рассказал Астерет, каким образом Эрин оказался в их компании на пути в столицу.
— Белгор, но ведь он спас вам жизнь! Это дорогого стоит. — Астерет осуждающе нахмурилась и добавила: — Даже если он и эльф…
— Я не доверяю ему, провидица, и этим все сказано. И цель его путешествия тоже представляется мне весьма сомнительной. Что-то… Что-то в нем не то. Ты сама ничего не чувствуешь, чаровница?
