Вскоре пришел эшелон с техникой. Командование полка вместе со всеми воинами принимало участие в выгрузке боевых машин. Меня же прежде всего интересовало впечатление людей от их первого знакомства с самоходкой. Я остановился возле экипажа, в котором был уже знакомый мне сержант Сытытов.
Командир экипажа младший лейтенант Федор Марычев прикидывал, как вывести самоходку с платформы. А механик-водитель сержант Петр Тавенко и заряжающий рядовой Андрей Плясухин распутывали проволоку, которой машина была закреплена на платформе. Наводчик орудия сержант Сытытов проверял стопорное устройство.
— Игорь! А ты уже примостился возле своей пушки? Верно, и звезды успел посчитать? — подшучивал над Сытытовым Тавенко, явно намекая на недавний разговор в казарме.
— Обождем до вечера, тогда и сосчитаем, — в тон механику обронил Плясухин.
— Ты, Петро, лучше смотри, как бы не свалить самоходку с платформы, — отрезал Сытытов, явно не расположенный к шуткам. Однако Тавенко не унимался:
— Не бойся, я поведу машину, с платформы, когда тебя в ней не будет.
— Не за себя — за самоходку беспокоюсь.
— Вот это верно. Самоходка для нас теперь и грозное оружие, и родной дом! — примирительно сказал Тавенко.
Невольно вспомнив самый первый разговор с этими же людьми в казарме, я подумал: «Что ж, техника делает свое доброе дело: сближает, роднит бойцов, настраивает их помыслы на одну волну».
Теперь, когда полк был укомплектован, главное место в жизни молодого воинского коллектива заняла напряженная боевая учеба. Времени было в обрез, а сделать предстояло многое. Требовалось всем воинам в совершенстве изучить СУ-76, ее вооружение и основы применения в бою; провести тактические занятия; отстрелять положенные упражнения из отдельных орудий и в составе батарей. Обо всем этом мы и говорили на открытом партийном собрании, с докладом на котором выступил командир полка. Решение, принятое собранием, обязывало каждого коммуниста показывать личный пример в мастерском овладении новой боевой техникой, увлечь за собой весь коллектив полка.
На очередном совещании офицеров командир полка объявил: завтра, 22 февраля 1944 года, полку будет вручено Боевое Знамя. Об этом сообщил по телефону начальник учебного центра самоходной артиллерии Красной Армии генерал-майор Н. С. Касаткин. Весть эта взволновала всех, кто присутствовал на совещании. Еще бы: ведь вручение полку Боевого Знамени — событие, остающееся в памяти на всю жизнь.
