— У нас его не было. Но ты не теряй надежды. Возможно, что и жив остался, встретитесь.
Справившись с делами, Лена разыскала Антонину, Долго сидели в тени ветвистого дерева. И без конца говорили.
Лена узнала, что Тоня родилась под Брянском спустя два года после Октябрьской революции. Детей в семье было много. Тоня — самая младшая, тринадцатая по счету. В Одессе окончила медицинский техникум и стала работать фельдшером. Война застала ее в Кишиневе. В тот тревожный воскресный день поспешила в военкомат, попросила: «Пошлите на фронт, на передовую!» Началась ее фронтовая жизнь.
Девушки пришли на берег, когда спускались сумерки. Под ветвями лозняка, упершись носом в землю, стояла «Чайка». Однако в лодке никого не оказалось.
— Будем ждать «рыбаков», — промолвила Лена, усаживаясь вместе с подругой под старой вербой.
Рука Лены невольно потянулась в карман гимнастерки, и тут же блеснул серебром портсигар с инициалами «Л. Д.». Лена поведала подруге об этой дорогой находке,
— Да, — вздохнула Тоня. — И у меня душа болит об одном человеке. „
— Кто он?
— Есть такой в нашем полку, комбат Савонин. Его батарея у Мамаева кургана стоит… Приглашал после войны в Киев, где он жил до призыва в армию…
— И что же ты ответила?
— Рано загадывать. Еще не известно, как все обернется. Слышишь, как гремит бой? А там, у Мамаева кургана, кромешный ад…
— Дождемся победы, — звонче стал голос Лены, — И вы будете жить в Киеве, на берегу Днепра. И я прикачу к вам в гости. Вспомним тогда день, когда переплывали вместе Волгу…
Из-за невысокого лозняка вынырнул грузовик, наполненный ящиками со снарядами. Послышался знакомый голос гребца-ефрейтора с «Чайки»:
— Сгружай, ребята!
Лодку быстро заполнили тяжелыми ящиками.
— А о нас не забыли? — крикнула Лена.
— Что вы! Садитесь!
Взяв на борт своих старых знакомых, «рыбаки» налегли на весла. Быстро темнело. Усиливался ветер. Лена и Тоня сидели рядом, беседуя о своем.
Над Волгой взлетали ракеты. Висело несколько осветительных авиабомб. И за каменными громадами домов, что на правом берегу, гремели орудийные раскаты. Монотонно плескалась вода от ударов весел. И лодка, покачиваясь на волнах, шла все дальше и дальше.
«Чайка» подходила к берегу. Ефрейтор притормозил веслом. — Не туда плывем.
Гребцы переглянулись.
— Действительно не туда.
— Ефрейтор, всматриваясь в берег, сказал:
— Ушли в сторону от Спартановки. Но здесь где-то батарея Новицкого, тут у них и разгрузимся.
— Верно, батарея здесь, — подтвердила Лена.
