— Эх, какой из нее истребитель! — вздохнул веснушчатый крепыш-боец, глядя на низенькую с пухлым лицом дивчину.
— И мы не лыком шиты! — отпарировала девушка, поправляя гранатную сумку, сильно оттягивающую поясной ремень.
Стволы орудий опущены книзу. Расстояние до целей — восемьсот метров. Черный взмахнул рукой:
— По фашистским танкам, о-гонь!
Как раскат грома, пронесся над степью первый залп.
Вырвавшийся вперед танк закрутился, словно игрушечный волчок.
— Молодец, Хальфин! — похвалил командир наводчика.
И снова ударили зенитки. Над валом пыли поднялись четыре огромных факела: горели танки. Некоторые машины в нерешительности остановились. Но сумятица продолжалась недолго. Обойдя костры, фашисты двинулись вперед. Злобно рявкали танковые пушки. Разрывы заплясали вокруг батареи.
На правом фланге огневых позиций, откуда хорошо просматривалась лежавшая внизу лощина, располагалось орудие Громова. Расчет уже расправился с тремя танками. Но вот снаряд противника разорвался вблизи зенитки, обдав бойцов комьями сухой земли. Петухов смахнул со лба горячие капли пота.
— А ну, братва, нажмем нонче! — и по сигналу Громова выстрелил. Танк, подставивший свой борт, окутался густым дымом.
— Наводи, Синица, в следующий! — послышался ободряющий голос Громова.
Ветер затих. Немилосердно палило полуденное солнце. Душный воздух затруднял дыхание. Казалось, батарея стоит не в степи, а в кратере огнедышащего вулкана. От громовых раскатов выстрелов раскалывался воздух.
Танки яростно наседали.
— Бронебойными! — указывая цели, командовал Черный. Мучила жажда. По лицу текли струи пота. Густая пыль закрывала все вокруг, ограничивая видимость. Черный посмотрел в сторону Волги, и перед глазами открылась угнетающая картина. В разных местах вдоль берега реки поднимались ввысь багровые сполохи пожаров. Огонь бушевал над каменными громадами домов. И небо над Сталинградом было иссиня-черным от клубящихся облаков дыма. Это туда, к городу, рвутся вражеские танки…
И снова взгляд Черного устремлен на огневую. Он вдруг увидел, что замолкло первое орудие, и крикнул:
— Почему не стреляете?
— Гильзу заклинило!
Но вот гильза выскочила, со звоном откатилась в сторону. Орудие заговорило вновь.
Еще пять фашистских танков подбили зенитчики батареи.
Теперь реже стали стрелять вражеские танкисты. Может, выдохлись? Прекращают атаку? Но когда улеглась пыль, рассеялся дым, Черный увидел, что часть фашистских танков повернула на Орловку. Гитлеровцы открыли огонь по строениям. Орловка запылала. По улицам метались женщины, дети…
