Весь день одолеваемый дурными предчувствиями, Патрик кивнул, чтобы Роберт продолжал.
— Утром в капелле у Елизаветы случился припадок гнева, когда епископ Бэнкрофт заговорил о преемнике. Я понял, что мое дело — труба, еще до начала аудиенции.
— Епископ не осмелился бы заговорить на эту тему, если бы не получил соответствующие инструкции от кого-то могущественного, кто близко стоит у трона.
— Ты имеешь в виду ее министра Роберта Сесила?
— Именно. Нам нужно с ним встретиться.
— Отец мог бы в этом помочь, но ему захочется узнать, зачем мне понадобилось обращаться к министру.
— Сесил контролирует казначейство. А тебе задержали жалованье.
— Тогда сегодня вечером я отправлюсь в Блэкфрайарс и поговорю с ним. Надо было сразу же по приезде навестить его.
— Скажи ему, что ты все это время ухаживал за дамой. Почему бы тебе не взять с собой Лиз? Познакомь лорда Хансдона со своей будущей женой.
— Господи, как я скажу Лиз, что ей запретили показываться при дворе?
— В любом случае Лиз ведь не запрещено приезжать в Лондон. Там полным-полно знаменитых магазинов, театров, ресторанчиков. А у дам настоящая мания ходить по магазинам.
— Ладно! Я возьму Лиз с собой к отцу в Лондон. Ты с нами, Патрик?
— Я поеду в Лондон, но жить буду у себя на «Розе Хепберна».
Патрик получил записку от Роберта Кери, который подтвердил, что встреча с Сесилом состоится в его рабочем кабинете в Савойском дворце после обеда в среду. Роберт не мог сказать, приглашен ли Хепберн, поэтому решил, что им лучше всего увидеться заранее где-нибудь неподалеку.
Там они и увиделись.
— Твой совет насчет Лиз оказался удачным. Отец встретил ее с распростертыми объятиями и теперь, пока жив, хочет увидеть меня женатым.
Патрик сжал плечо друга.
— Тогда поторопись.
Роберт заглянул в черные глаза своего друга и понял, что тот имел в виду. Он был поражен, когда увидел, как состарился отец. Чтобы не вспоминать о грустном, Роберт перевел разговор на другую тему.
— Лиз сегодня отправилась по магазинам. С ней послали двух лакеев Хансдона, чтобы было кому тащить ее покупки.
— Что-то ты неспокоен перед встречей с Сесилом, — прямо заявил Патрик.
— Да, верно. — Роберт был серьезен. — Аудиенция у королевы завершилась провалом. Я боюсь ляпнуть Сесилу что-нибудь не то. Может, ты сначала встретишься с ним один на один?
— Нет, мы увидимся с ним вместе. У двоих гарантированное преимущество над одиночкой.
Роберт немного успокоился.
— Ты заряжаешь уверенностью.
Несмотря на занятость государственными делами, Роберт Сесил не заставил их ждать. Через тридцать минут их уже ввели к нему во внутренние помещения, забитые шкафами с книгами и журналами. Здесь стояло не меньше трех огромных столов, на которых были навалены груды папок, стопками громоздились бумаги и документы.
