Протянув руку, Кэтрин кончиками пальцев коснулась массивных грудных мышц, а потом медленно провела линию вниз по грудной клетке.
— У тебя тело твердое и шелковистое, как мрамор.
— Не понимаешь, о чем говоришь, чертова кошка.
Запрокинув голову, она рассмеялась в это темное лицо.
— Зачем ты меня так называешь?
— Затем, что это имечко тебе подходит.
Кэтрин облизнула губы и, потершись о его грудь щекой, вдохнула его запах.
— Ммм, от тебя пахнет кожами. — Ее сердце колотилось, как от быстрого бега, и тут она отпрянула от него. — Если это сон и все происходит по моей воле, тогда почему мое сердце мне неподвластно? Мое бьется как сумасшедшее, а твое — ровно и сильно. Теперь я понимаю, что ты контролируешь все, проклятый лорд Стюарт! Держишь себя в руках и контролируешь меня, господин дьявол!
— Так и должно быть между мужчиной и женщиной, Кэтрин. Так всегда будет между нами, тобой и мной.
— Из тебя и меня никогда не получится «нас», Хепберн. Нас никогда ничего не свяжет, кроме враждебности и ненависти.
— Неправда. Нас уже связывает вызов и желание.
Кэтрин взорвалась от злости. Вскинувшись, она полоснула его ногтями по щеке и кинулась прочь…
* * *
Решив с утра отправиться на верховую прогулку, Кэтрин оделась в зеленый костюм для верховой езды и прицепила накрахмаленный плотный воротник. Волосы она собрала во французский пучок и закрепила его шпильками из слоновой кости.
И тут она услышала призывный аромат свежеиспеченных лепешек. «Май месяц наступил… Может, и земляника поспела». Спорхнув вниз по лестнице, она никого не нашла в столовой. Запах привел ее на кухню. Она распахнула дверь и замерла на пороге. Патрик Хепберн устроил из их кухни зал для приемов. Его внимание оспаривали миссис Добсон и Мэгги.
— Ох, ваша светлость, вы заставили меня вспомнить родной Сетон.
— Вдруг случится, что я возьму вас с собой на корабль и отвезу туда, Мэгги.
— Проклятие!
Патрик обернулся на ее голос, и она похолодела, увидев его расцарапанную щеку. Удивленно посмотрев на нее, он дотронулся до щеки.
— Кошка оцарапала. Ничего серьезного.
— Жаль! Шрам украсил бы вас.
«Убери когти, чертова кошка!..»
Кэтрин испугалась. Его мысль пронеслась у нее в мозгу так отчетливо, словно он громко прокричал каждое слово.
Нет, это был не сон. Пришлось одернуть себя. Тем не менее она не могла избавиться от странного ощущения, что вокруг нее ткется легкая, но прочная, как шелк, паутина.
— Я вижу, что мое присутствие заставляет нервничать леди Кэтрин, поэтому удаляюсь.
